Учёные идентифицировали древнейший известный вид плавающей медузы

Королевский музей Онтарио (ROM) объявил об обнаружении древнейшей плавающей медузы в палеонтологической летописи — недавно названного вида Burgessomedusa phasmiformis. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Медузы относятся к медузозоям — животным, производящим медуз, и включают современных кубомедуз, гидроидов, ставромедуз и настоящих медуз. Медузозои — часть одной из древнейших групп животных, стрекающих (Cnidaria), куда также входят кораллы и актинии. Burgessomedusa однозначно показывает, что крупные плавающие медузы с типичным блюдце- или колоколообразным телом уже эволюционировали более 500 миллионов лет назад.

Окаменелости Burgessomedusa исключительно хорошо сохранились в сланцах Бёрджес, учитывая, что медузы примерно на 95% состоят из воды. В коллекции ROM находится около 200 образцов, на которых можно наблюдать детали внутренней анатомии и щупалец, причём некоторые экземпляры достигают более 20 сантиметров в длину. Эти детали позволяют классифицировать Burgessomedusa как медузозоя. По сравнению с современными медузами, Burgessomedusa также была способна к свободному плаванию, а наличие щупалец позволяло захватывать крупную добычу.

"Хотя медузы и их родственники считаются одной из самых ранних эволюционировавших групп животных, их было очень трудно обнаружить в кембрийской летописи окаменелостей. Это открытие не оставляет сомнений в том, что они уже плавали в то время", — сказал соавтор Джо Мойсюк, кандидат наук в области экологии и эволюционной биологии в Университете Торонто.

Исследование, идентифицировавшее Burgessomedusa, основано на образцах, обнаруженных в сланцах Бёрджес, в основном в конце 1980-х и 1990-х годов. Они показывают, что кембрийская пищевая цепь была гораздо сложнее, чем считалось ранее, и что хищничество не ограничивалось крупными плавающими членистоногими, такими как Anomalocaris.

"Burgessomedusa добавляет сложности кембрийским пищевым сетям и, подобно Anomalocaris, обитавшему в той же среде, эти медузы были эффективными плавающими хищниками", — отметил соавтор доктор Жан-Бернар Карон.

Стрекающие имеют сложный жизненный цикл с одной или двумя формами тела: полипом (вазообразная форма) и, у медузозоев, медузой (колоколообразная форма). В то время как окаменелые полипы известны в породах возрастом около 560 миллионов лет, происхождение свободноплавающей медузы плохо изучено.

Окаменелости любого типа медуз чрезвычайно редки. Предыдущие сообщения о кембрийских плавающих медузах были пересмотрены как относящиеся к гребневикам (Ctenophora) — совершенно отдельному типу животных.

Местонахождение и значение

Местонахождения сланцев Бёрджес расположены в национальных парках Йохо и Кутеней и управляются организацией Parks Canada. Сланцы Бёрджес были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1980 году. Посетители ROM могут увидеть окаменелости Burgessomedusa phasmiformis в экспозиции сланцев Бёрджес в галерее Willner Madge Gallery, Dawn of Life.