Редкие окаменелости дают более детальную картину биоразнообразия в среднем ордовике

Коллекция морских ископаемых образцов, обнаруженных в северной Португалии и живших от 470 до 459 миллионов лет назад, заполняет пробел в понимании эволюции в среднем ордовикском периоде.

Открытие, описанное в новой статье, опубликованной в The Science of Nature, детализирует три окаменелости, найденные в новом "месторождении типа Берджес-Шейл" (известное в Канаде месторождение, знаменитое среди эволюционных биологов отличной сохранностью мягкотелых организмов без биоминерализованного экзоскелета).

"В статье описаны первые мягкотелые окаменелости, сохранившиеся в виде углеродистых плёнок в Португалии", — сказал ведущий автор Жюльен Киммиг. "Но что делает это ещё более важным, так это то, что это одно из немногих месторождений, относящихся именно к ордовикскому периоду — и что ещё важнее, к среднему ордовику, времени, от которого известно очень мало мягкотелых окаменелостей".

Киммиг и его коллеги описывают три морских ископаемых образца: медузоид (медуза), возможные склериты виваксиид и панцирь членистоногого.

"До этого на Пиренейском полуострове в ордовике не находили ничего, что даже отдалённо напоминало бы эти образцы", — сказал Киммиг. "Они заполняют пробел во времени и пространстве. И что очень интересно, так это тип окаменелостей. Мы находим Medusozoa — медузу — а также животных, которые, по-видимому, являются виваксиидами (бронированные, похожие на слизней моллюски с большими шипами). Мы нашли боковые склериты животных, которые, как считалось, вымерли в позднем кембрии. Возможно, некоторые выжили до ордовика в месторождении в Марокко, но ничего конкретного по ним никогда не публиковалось. А здесь у нас есть свидетельства первых таких находок именно в среднем ордовике, что невероятно расширяет временной диапазон существования этих животных".

По словам Киммига, обнаружение редких окаменелостей виваксиид в этом временном промежутке предполагает, что животные жили на Земле гораздо дольше, чем считалось ранее.

"Особенно с животными, которые довольно редки и не встречаются сегодня, такими как виваксииды, очень приятно видеть, что они жили дольше, чем мы когда-либо думали", — сказал он. "Вскоре после этого месторождения, в верхнем ордовике, происходит крупное вымирание. Так что, вероятно, виваксииды дожили до этого крупного события вымирания и не вымерли раньше из-за других обстоятельств. Но, возможно, их тоже убило то, что вызвало большое ордовикское вымирание".

По мнению исследователей, мягкотелые образцы заполняют пробел в летописи окаменелостей для среднего ордовика и предполагают, что "многие мягкотелые окаменелости в ордовике ещё предстоит открыть, и необходим новый взгляд на глубоководные сланцы и сланцы этого периода времени".

Соавтор Элена Коуто обнаружила окаменелости в формации Валенго на севере Португалии, районе, известном трилобитами. Когда животные были живы, формация Валенго была частью мелкого моря на окраине северной Гондваны, древнего суперконтинента.

"На основе раковинных окаменелостей месторождение выглядит как довольно обычное ордовикское сообщество", — сказал Киммиг. "А теперь мы знаем, что в дополнение к этим обычным окаменелостям здесь плавали медузы, по дну ползали похожие на слизней моллюски, а также были более крупные членистоногие, которые, возможно, были хищными животными. Таким образом, благодаря этим мягкотелым окаменелостям мы получаем гораздо лучшее представление о том, как на самом деле выглядели эти сообщества".

По словам исследователя, учёные до недавнего времени не понимали, что месторождения этого периода могут сохранять мягкотелые образцы.

"Долгое время просто не было известно, что такие месторождения сохранились до ордовика", — сказал Киммиг. "Таким образом, вполне вероятно, что эти месторождения более распространены в ордовике, чем мы знаем, просто люди никогда не искали их".

Киммиг провёл анализ окаменелостей, чтобы убедиться, что они состоят из органического материала. "Мы проанализировали материал и изучили состав, потому что иногда можно получить псевдоокаменелости — минералы, которые создают нечто, похожее на окаменелость", — сказал он. "Мы должны были убедиться, что эти окаменелости действительно имеют органическое происхождение. И мы обнаружили, что они содержат углерод, что было явным указанием на их органическую природу".