Анализ ДНК в помёте альбатросов раскрыл секреты рациона главного хищника

Исследование, в котором для анализа помёта одного из самых многочисленных альбатросов мира использовали тесты ДНК, дало удивительные результаты о рационе этого главного хищника.

Анализ ДНК 1460 образцов помёта с мест гнездования вокруг Южного океана показал, что в рационе чернобровых альбатросов доля медуз гораздо выше, чем считалось ранее.

Это открытие, сделанное в исследовании под руководством Джули МакИннес из IMAS и опубликованном в журнале Molecular Ecology, важно, потому что такие высшие хищники, как альбатрос, используются как индикаторы здоровья более широкой морской экосистемы.

По словам МакИннес, медуз традиционно считали маловероятным источником пищи из-за их низкой питательной ценности, хотя случаи поедания альбатросами медуз изредка фиксировались.

"Нам нужно понимать, что едят альбатросы, чтобы определить, как морские экосистемы могут меняться в ответ на такие факторы давления, как изменение климата или рыболовство", — сказала МакИннес.

"Предыдущие исследования рациона альбатросов в значительной степени полагались на анализ содержимого их желудков, где медузы обнаруживались менее чем в одном из пяти образцов и только в небольших объёмах — около 5% от общего количества.

"В отличие от этого, наше исследование показало, что на самом деле медузы являются обычной добычей чернобровых альбатросов и близкородственных им альбатросов Кэмпбелла.

"Хотя между колониями наблюдались большие различия, медузы присутствовали в семи из восьми исследованных мест и в 37% протестированных образцов помёта, составляя 20% идентифицированных последовательностей ДНК.

"Мы также были удивлены, обнаружив медуз в рационе птенцов, так как ожидали, что взрослые особи при кормлении потомства предпочтут рыбу, а не низкоэнергетических медуз.

"Неспособность предыдущих исследований обнаружить медуз в содержимом желудков альбатросов можно объяснить скоростью их переваривания и отсутствием твёрдых частей, таких как рыбьи кости или клювы кальмаров, которые могут задерживаться в желудках птиц на дни или недели".

МакИннес отметила, что исследование продемонстрировало ценность новой технологии метабаркодирования ДНК для изучения рациона морских птиц.

"Постоянный мониторинг рациона и кормового поведения высших морских хищников поможет учёным понять будущее влияние изменений окружающей среды и рыболовства, поскольку изменение климата, как прогнозируется, окажет значительное воздействие на численность и распространение видов в мировом океане", — сказала она.