Дроны помогают оценить здоровье дельфинов

Новое исследование Гавайского института морской биологии (HIMB) Университета Гавайев в Маноа показывает, как с помощью дронов можно успешно оценить возраст находящихся на грани исчезновения свободноживущих дельфинов в Греции. Эта работа, проведённая совместно с Институтом исследований Тетис, улучшает понимание учёными численности и демографии популяции, что может усовершенствовать методы управления и помочь обеспечить их выживание. Исследование опубликовано в Animal Conservation.

Исследователи Программы по изучению морских млекопитающих (MMRP) сравнивают результаты аэрофотосъёмки с дронов с долгосрочными данными, а также с данными по стабильным, не находящимся под угрозой популяциям афалин в заливе Шарк (Австралия) и заливе Сарасота (Флорида).

«В [нашем новом] исследовании мы подчёркиваем скорость и точность фотограмметрии с БПЛА (съёмки с дронов) в оценке возрастной структуры свободноживущих популяций дельфинов и её значение для управления и сохранения», — заявил Фабьен Вивье, исследователь MMRP и ведущий автор исследования.

«Мы надеемся, что с помощью этого метода сможем быстро отслеживать возрастную структуру свободноживущих популяций дельфинов. Эта информация может способствовать обнаружению ранних признаков изменений в популяции, таких как сокращение числа детёнышей, и предоставить важные данные для своевременных управленческих решений».

Здоровые популяции дельфинов имеют постоянную долю детёнышей, молодых и взрослых особей; отклонение от этого может указывать на нестабильность популяции. Используя дроны, исследователи смогли всего за несколько дней быстро определить количественную возрастную структуру популяции дельфинов в Греции, находящейся на грани исчезновения.

Предыдущее исследование классифицировало возраст дельфинов

В предыдущем исследовании команда MMRP успешно использовала специальные калиброванные дроны для измерения длины свободно плавающих дельфинов и их классификации по возрасту.

«Когда дельфины поднимаются на поверхность, чтобы вдохнуть, они обнажают дыхалo и спинной плавник, — объяснил Вивье. — Измеряя расстояние между ними, мы можем оценить их общую длину тела. Поскольку общая длина связана с возрастом, мы можем оценить возрастную группу отдельного дельфина».

Водные млекопитающие, известные как китообразные (включая китов, дельфинов и морских свиней), сталкиваются с множеством угроз: деградация среды обитания, изменение климата, рыболовство, химическое и шумовое загрязнение. Четверть из 92 известных видов китообразных находятся под угрозой исчезновения, и существует явная и безотлагательная необходимость в реализации эффективных стратегий сохранения.

Проект был выполнен в сотрудничестве с Исследовательским проектом по дельфинам залива Шарк и Исследовательской программой по дельфинам Сарасоты.