Что помёт альбатросов может рассказать о климате?

Иногда наука приводит в неожиданные места. Доктор Джули МакИннес из Института морских и антарктических исследований измеряет влияние изменения климата, изучая свежий помёт альбатросов.

Как это работает? Анализируя помёт (scat), учёные могут понять модели «хищник/жертва» и пищевую цепь. Это стало возможным благодаря развитию ДНК-технологий, позволяющих детектировать ДНК в смешанных образцах, таких как экскременты. Раньше учёные полагались на менее точный анализ содержимого желудков.

Неожиданное открытие: Одно из самых интересных открытий — обнаружение медуз в рационе альбатросов. При анализе желудочного содержимого медуз найти невозможно, так как они быстро перевариваются. Это показывает ранее неизвестную сторону пищевой цепи.

Цель исследования: Анализ ДНК 1460 образцов помёта из мест размножения в Южном океане служит «снимком» текущего рациона. Сравнение с будущими данными позволит измерить, как меняются морские экосистемы и климат.

«Есть сценарии изменения климата, где более тёплые воды и созданные человеком структуры приводят к увеличению популяций медуз. Что это будет означать для популяций альбатросов?»

Важное условие: Для точного анализа нужен свежий помёт. Ультрафиолетовое излучение и дождь разрушают ДНК в образце. Кроме того, в старых образцах возможна контаминация ДНК из травы или насекомых.