Проверка здоровья дельфинов реки Суон
Исследователи из Университета Мердока начали новое исследование здоровья дельфинов, обитающих в парке рек Суон и Каннинг.
Проект, финансируемый Swan River Trust, будет использовать новую технику «биомаркеров» для оценки потенциального воздействия загрязняющих веществ на здоровье дельфинов. Биомаркеры — это измеримые клеточные или биохимические изменения, вызванные воздействием чужеродных химических веществ.
«Небольшие образцы кожи будут собраны с помощью дистанционного биопсийного оборудования и протестированы на ряд загрязнителей и биомаркеров», — сказала ветеринарный патолог и исследователь доктор Нахиид Стивенс.
«Биомаркеры отражают уровень экспрессии нескольких генов. Присутствие и/или воздействие чужеродных химических веществ может изменить то, как эти гены "экспрессируются"».
По словам доктора Стивенс, этот подход даёт исследователям новый и мощный инструмент, позволяющий собрать базовые данные о здоровье дельфинов реки Суон, а также проводить долгосрочный мониторинг.
«Этот метод применялся лишь в относительно немногих исследованиях по всему миру, но с большим эффектом», — отметила она. — «Он особенно важен для дикой природы, так как исследователи не могут брать рутинные образцы, такие как кровь, для тестирования».
Обеспокоенность по поводу влияния загрязнителей эстуария на здоровье дельфинов возникла в 2009 году после гибели шести дельфинов в парке.
Посмертное тестирование выявило присутствие определённых промышленных и сельскохозяйственных веществ в тканях дельфинов. Последующие тесты показали, что морбилливирус китообразных сыграл важную роль в некоторых смертях, поскольку он подавляет иммунную систему китов и дельфинов. Этот вирус ранее не был зарегистрирован в Индийском океане.
Остаётся неясным, способствовали ли загрязнители гибели в 2009 году.
Доктор Стивенс заявила, что эти смерти подчеркнули уязвимость дельфинов реки Суон, но тесты на погибших дельфинах не обязательно являются хорошим индикатором здоровья живой популяции.
«Например, воздействие патогена, такого как морбилливирус китообразных, может привести к изменениям в пищевых привычках, метаболизме и весе», — пояснила она. — «Эти факторы могут изменить уровни загрязнителей в разных тканях, что делает невозможным определить конкретный вклад, если таковой имеется, присутствующих загрязнителей. Вот почему для нас важно собирать образцы кожи у живых, внешне здоровых дельфинов».
Исследователи надеются провести аналогичные исследования здоровья других потенциально уязвимых популяций дельфинов в эстуариях Западной Австралии.