Учёные раскрыли новую картину эволюции нелетающих птиц

Исследовательская группа под руководством Бейкера изучила эволюцию нелетающих птиц — бескилевых (ратит), включая африканского страуса, австралийского эму, новозеландского киви и вымерших гигантов, таких как новозеландский моа.

Особое место занимают южноамериканские тинаму, которые умеют летать. Ранее их не включали в группу нелетающих ратит, а считали близкими родственниками на основе сходного строения нёбных костей. Однако современные молекулярные исследования указывали на их возможное близкое родство с вымершим моа внутри группы ратит.

Чтобы разрешить этот эволюционный спор, команда Бейкера использовала древнюю ДНК моа (от вымершего малого кустарникового моа) вместе с ДНК эму и других нелетающих птиц. Они собрали самый большой на сегодняшний день набор данных: 1448 генетических локусов и 8 подтверждающих редких геномных событий.

Результаты, опубликованные в онлайн-издании Molecular Biology and Evolution, предоставили убедительные доказательства того, что тинаму действительно наиболее тесно связаны с бескрылым вымершим моа. Это означает, что способность к полёту утрачивалась независимо в разных линиях ратит.

Исследование также показало, что многие морфологические признаки ратит, интерпретируемые на основе их молекулярного дерева, являются в основном конвергентными — они развивались независимо, вероятно, как адаптация к наземному (курсориальному) образу жизни «на бегу».