Южноамериканские длинношеие динозавры могли легко стоять на двух ногах, показало компьютерное моделирование

Шестьдесят шесть миллионов лет назад два рода длинношеих четвероногих динозавров имели преимущество перед другими зауроподами: они могли легко стоять на задних ногах в течение продолжительного времени. Это позволяло им отпугивать потенциальных хищников и питаться листьями высоко на деревьях.

Бразильский Uberabatitan и аргентинский Neuquensaurus были размером с современного слона. Хотя они считались небольшими для своей группы, по оценкам, взрослые Uberabatitan могли достигать 26 метров, что делало их крупнейшими динозаврами Бразилии. Из-за своего размера эти зауроподы могли долго стоять на двух ногах только в молодом возрасте. К такому выводу пришло исследование, опубликованное в журнале Palaeontology.

Учёные использовали вычислительную технику, применяемую в инженерии. Они стремились оценить нагрузку на бедренную кость, вызванную гравитацией и весом зауроподов при стоянии на двух задних ногах.

«Меньшие зауроподы, подобные этим, имели костно-мышечную структуру, которая позволяла им легче и дольше стоять на двух задних ногах. Более крупные, вероятно, тоже могли стоять, но меньше по времени и с меньшим комфортом, поскольку эта поза вызывала сильную нагрузку на бедренную кость», — резюмирует Жулиан Силва Жуниор, первый автор исследования.

Моделирование южноамериканских зауроподов

Исследователи цифрово реконструировали бедренные кости семи зауроподов, представляющих разные эволюционные линии, размеры и анатомические особенности. Модели были основаны на окаменелостях из коллекций музеев естественной истории.

Симуляции проводились с помощью метода конечных элементов (FEA) — вычислительной техники, моделирующей поведение материалов под воздействием сил. Было выполнено два моделирования:

1. Внешний сценарий: сила гравитации и собственного веса динозавра на бедро в положении стоя.
2. Внутренний сценарий: сила, которую мышцы оказывали на бедренную кость.

Комбинация сценариев показала уровень нагрузки для каждого вида. Два южноамериканских зауропода — молодой Uberabatitan ribeiroi и Neuquensaurus australis — показали самый низкий уровень нагрузки на бедренные кости. Оба вида жили в позднем меловом периоде, около 66 млн лет назад.

«У них были более крепкие бедренные кости, и они могли лучше рассеивать нагрузку. У более крупных были очень большие мышцы и даже гигантские бедренные кости, но недостаточно, чтобы выдержать их вес», — отмечает палеонтолог.

Такая поза могла быть полезна для питания с высоких деревьев, поскольку зауроподы были травоядными. Также она могла использоваться для размножения или защиты, чтобы казаться крупнее для хищников.

Авторы отмечают, что симуляции не учитывали хрящ в этих костях, который мог эффективно рассеивать нагрузку, а также роль хвоста в качестве опоры в триподной позе. Однако, поскольку хрящ не был исследован ни у одного из семи образцов, предполагается, что его роль была схожей у всех. Метод позволяет проводить эффективные сравнения и получать точную картину поведения этих животных миллионы лет назад.