Ископаемый предок завроподоморфов ходил на двух ногах, был быстрым и ловким

Исследователи из Бристольского университета изучили окаменелость Thecodontosaurus antiquus — раннего предка гигантских завроподоморфных динозавров, найденного на юго-западе Англии. Их работа опубликована в журнале Royal Society Open Science.

В отличие от своих массивных потомков, этот динозавр был гораздо меньше — всего около 30 сантиметров в высоту в стоячем положении и жил примерно 200 миллионов лет назад (поздний триас).

Исследование хорошо сохранившейся окаменелости показало:

• Задние конечности были приспособлены для быстрого бега, а не для поддержки большого веса: мышцы могли быстро сокращаться.
• Особенности костей (борозды, гребни, точки прикрепления мышц) указывают, что это было быстрое животное, способное убегать от хищников.
• Строение таза позволяло делать резкие повороты на бегу, что также помогало уклоняться от преследования.
• Передние конечности были менее мускулистыми и, вероятно, не использовались для ходьбы, что указывает на двуногий способ передвижения.
• Передние лапы были ловкими, с гибкими суставами, позволявшими хватать ветви и дотягиваться выше в кроне деревьев.

Это открытие даёт уникальную возможность изучить эволюцию динозавров: как двуногие предки в процессе увеличения размеров перешли к хождению на четырёх конечностях.