Как ходили крупнейшие динозавры: больше как носороги, чем как слоны
Несмотря на рост знаний о динозаврах, их походка — порядок и время движения ног — оставалась малоизученной. Особый интерес представляют гигантские завроподы (Diplodocus, Brontosaurus, Brachiosaurus) — крупнейшие наземные животные в истории.
Восстановить походку по скелетам сложно, так как кости не сохраняют движение. Другой источник — ископаемые следовые дорожки (trackways), но до недавнего времени извлечь из них данные о походке было трудно. Проблема в том, что разным животным с разной походкой могли соответствовать одинаковые следы.
Новый метод: изменение скорости как ключ
В новом исследовании учли вариацию следов из-за небольших изменений скорости животного при ходьбе. Длина корпуса (расстояние от бедра до плеча) животного постоянна. Метод предполагает:
- Измерение длины корпуса по следам во многих точках дорожки, каждый раз предполагая разную походку.
- Правильной считается та походка, которая дает наиболее стабильную длину корпуса вдоль всей дорожки.
Метод успешно протестирован на следах современных животных (три собаки, две лошади, слон), точно определив их походки.
Походка завроподов: неожиданный результат
Метод применили к трем ископаемым дорожкам гигантских завроподов из раннего мела (Арканзас, США). Самые крупные отпечатки достигали 85 см в длину.
Результат оказался неожиданным:
- Ожидалось: Завроподы, как самые крупные животные, ходили подобно слонам — латеральной парной походкой (lateral couplets gait), когда передняя и задняя конечности одной стороны тела движутся вместе (крайний вариант — иноходь).
- Обнаружено: Все три изученных завропода использовали диагональную парную походку (diagonal couplets gait), когда конечности противоположных сторон тела движутся вместе (крайний вариант — рысь).
Объяснение: ширина следов и устойчивость
Ключевое различие — в ширине колеи (расстоянии между левыми и правыми следами):
- Слоны ставят ноги почти в одну линию (узкая колея). Им легко переносить вес тела, чтобы двигать две ноги с одной стороны вместе.
- Изученные завроподы оставили очень широкие (wide-gauged) следы. Чтобы использовать латеральную походку, как слон, такому широкому животному пришлось бы сильно раскачивать тело из стороны в сторону.
Диагональная походка обеспечивала устойчивость: на каждой стороне тела всегда была хотя бы одна нога на земле, что предотвращало опасное раскачивание.
Современная аналогия: Почти все крупные млекопитающие (слоны, носороги) имеют узкую колею и латеральную походку. Но широкий бегемот, как и ширококолейные завроподы, использует диагональную походку.
Вывод: Хотя слон — крупнейшее современное наземное животное, крупнейшие животные прошлого, судя по всему, ходили иначе. Для широких завроподов стабильность была ключевым фактором, определившим их походку.