Успех динозавров был связан со специализированной осанкой и походкой

Исследователи из Бристольского университета выяснили, что широкий диапазон локомоции сделал динозавров невероятно адаптивными. Результаты нового исследования, опубликованного в Royal Society Open Science, показывают, что первые динозавры были просто быстрее и динамичнее своих конкурентов, что позволило им доминировать на Земле в течение 160 миллионов лет.

Учёные сравнили пропорции конечностей у широкого спектра рептилий триасового периода (252–201 млн лет назад), когда динозавры впервые появились и вышли на первый план. Они определили, какие из древних существ были четвероногими или двуногими, а также оценили их индекс курсориальности — показатель способности к бегу.

Было обнаружено, что с самого начала динозавры и их близкие родственники были не только двуногими и курсориальными (имели конечности, приспособленные для бега), но и демонстрировали гораздо более широкий спектр стилей бега по сравнению со своими ближайшими конкурентами — псевдозухиями.

Псевдозухии включали предков современных крокодилов. Некоторые из них были мелкими насекомоядными двуногими, но большинство — хищниками и травоядными среднего и крупного размера, и они были разнообразны на протяжении всего триаса. Команда обнаружила, что динозавры и их родственники, авиметатарзалии, сохраняли более широкий диапазон локомоторных режимов в течение этого периода.

«Когда 233 миллиона лет назад наступил переломный момент, динозавры победили, — сказала ведущий автор исследования, студентка магистратуры по палеобиологии Эми Шипли. — В то время климат сменился с влажного на сухой, и возникло серьёзное давление в плане поиска пищи. Каким-то образом динозавры, которые уже 20 миллионов лет существовали в небольшом количестве, резко расширились, а псевдозухии — нет».

«Вероятно, ранние динозавры хорошо сохраняли воду, как многие современные рептилии и птицы. Но наши данные показывают, что их бо́льшая адаптивность в ходьбе и беге сыграла ключевую роль».

«После конца триаса, когда произошло массовое вымирание, динозавры снова расширили своё влияние, — отметил профессор Майк Бентон. — Большинство псевдозухий были уничтожены массовым вымиранием, за исключением предков крокодилов, и мы обнаружили, что выжившие динозавры снова расширили свой диапазон локомоции, заняв множество пустых экологических ниш».

Соавтор работы доктор Армин Элслер пояснил: «Когда мы посмотрели на темпы эволюции, то обнаружили, что на самом деле динозавры эволюционировали не особенно быстро. Это стало неожиданностью, потому что мы ожидали увидеть быструю эволюцию у авиметатарзалий и более медленную — у псевдозухий. Это означает, что стиль локомоции динозавров был для них преимуществом, но не был двигателем интенсивного эволюционного отбора. Другими словами, когда происходили кризисы, они были хорошо подготовлены, чтобы воспользоваться возможностями после кризиса».

«Мы всегда думаем о динозаврах как об огромных и неповоротливых, — говорит другой соавтор, доктор Том Стаббс. — Это напоминает нам, что на самом деле динозавры начали как проворные маленькие насекомоядные. Первые динозавры были длиной всего около метра, высоко стояли на ногах и были двуногими. Такая постановка ног позволяла им быстро двигаться, ловить добычу и уходить от более крупных хищников».

Соавтор доктор Суреш Сингх заключил: «И, конечно, разнообразие их осанки и ориентация на быстрый бег означали, что динозавры могли диверсифицироваться, когда у них появлялся шанс. После массового вымирания в конце триаса появились действительно огромные динозавры длиной более 10 метров, некоторые с бронёй, многие четвероногие, но многие по-прежнему двуногие, как их предки. Разнообразие их осанки и походки означало, что они были чрезвычайно адаптивны, и это обеспечило им долгий и прочный успех на Земле».