Гигантские плавающие рты: Размеры пасти современных акул не позволяют точно предсказать размер тела Dunkleosteus terrelli

Новое исследование аспиранта Университета Кейс Вестерн Резерв Рассела Энгельмана, опубликованное в PeerJ, пытается решить давнюю проблему палеонтологии — каковы были размеры Dunkleosteus и других артродирных плакодерм позднего девона. Артродирные плакодермы — это вымершие рыбы, у которых броня покрывала голову и часть туловища, но, как и у акул, остальной скелет состоял из хряща, поэтому большая часть их тела не сохранилась в окаменелостях.

Предыдущие оценки размеров Dunkleosteus в основном основывались на размерах его рта и челюстей, но эти методы никогда не проверялись на надежность для плакодерм. Это исследование проверило эти методы, используя данные о современных акулах и других рыбах, чтобы выяснить, точно ли они предсказывают размер тела Dunkleosteus и более мелких артродир, известных по полным останкам. Поскольку эти мелкие виды известны полностью, их можно было использовать для проверки точности предыдущих методов.

«В течение многих лет для Dunkleosteus указывались оценки длины от 5 до 10 метров, — сказал Энгельман, — но, похоже, никто не проверял эти методы статистически и не тестировал, дают ли они надежные или разумные результаты для артродир».

Оказалось, что измерения пасти акул не позволяют точно предсказать размер тела артродир. У полных артродир всегда была больше пасть при той же длине тела, что и у акул, из-за чего оценки длины тела по размерам пасти давали результат в 2–2,5 раза больше реального. У Dunkleosteus был необычно большой рот даже среди артродир, что еще больше ставит под сомнение возможность использования челюстей более мелких форм для оценки размеров этого девонского гиганта.

Ранее предполагаемая длина Dunkleosteus также приводила к биологически нелогичной форме тела при применении к известным размерам окаменелостей. Если бы предыдущие оценки были верны, у получившейся рыбы была бы чрезвычайно маленькая, сморщенная голова и гиперудлиненное туловище, даже длиннее, чем у большинства угрей. Это противоречит более раннему исследованию в PeerJ, предполагавшему более короткое тело, похожее на пелагических акул. Длинная форма, подразумеваемая ранними исследованиями, также сделала бы жабры животного настолько маленькими относительно тела, что рыба, вероятно, задохнулась бы. Ни у каких других артродир не было таких экстремальных пропорций, хотя оценки на основе размеров пасти предполагали обратное, что указывает на маловероятность этих прежних оценок длины для Dunkleosteus.

В целом, это говорит о том, что размеры пасти акул нельзя использовать для предсказания длины артродир, и большинство ранее приводимых размеров для крупных представителей этой группы являются завышенными, что согласуется с выводами предыдущего исследования того же автора. У артродир просто были гораздо большие рты относительно длины тела, чем у акул, с относительной шириной рта, более похожей на хищных сомов.

«Часто предполагалось, что Dunkleosteus функционировал как большая белая акула, — сказал Энгельман, — но по мере того, как мы узнаем больше об этой рыбе, точнее было бы описать ее как смесь акулы, групера, рыбы-гадюки, тунца и пираибы [типа гигантского хищного амазонского сома, хорошо известного фанатам «Речных монстров» на Animal Planet]».

Однако, хотя может быть разочарованием, что эти гигантские девонские рыбы не были такими огромными, как считалось ранее, признание того, что у этих животных были большие рты, все еще важно. Как высшие хищники девона, точная оценка длины тела и пропорций артродир имеет решающее значение для реконструкции их образа жизни и экологии девона в целом.

Фактически, несмотря на частое моделирование их образа на основе акул, в этом исследовании отмечается, что большие рты артродир позволяли им атаковать гораздо более крупную добычу относительно размеров их тела, чем современным акулам. Это говорит о том, что, хотя артродир часто реконструировали по аналогии с акулами, их поведение могло отличаться сильнее, чем считалось ранее.

«Размер рта, вероятно, является самым важным фактором, определяющим максимальный размер добычи, которую может съесть рыба, — сказал Энгельман. — Результаты этого исследования показывают, что артродиры били сильно выше своего весового класса».