Дунклеостей: новый взгляд на знаменитого морского монстра Кливленда

Около 360 миллионов лет назад в мелководном море на месте современного Кливленда обитал грозный хищник — Dunkleosteus terrelli. Эта 14-футовая (около 4.3 метра) бронированная рыба, вооружённая острыми костными пластинами вместо зубов, доминировала в морях позднего девона. Она была одним из крупнейших и самых свирепых артродир — вымершей группы акулоподобных рыб, чья голова и туловище были покрыты костной бронёй.

Несмотря на мировую известность и статус "лица" группы артродир, этот древний хищник оставался научно малоизученным почти столетие. Международная команда исследователей под руководством Университета Кейс Вестерн Резерв опубликовала в The Anatomical Record детальное исследование, меняющее представление о дунклеостее.

Восполняя 90-летний пробел

"Последняя крупная работа, детально изучавшая анатомию челюстей Dunkleosteus, была опубликована в 1932 году, когда анатомия артродир всё ещё была плохо понятна", — отметил Рассел Энгельман, ведущий автор исследования. Ископаемые артродир часто раздавлены, а их тела состояли в основном из хряща; сохраняются обычно только костные головные и туловищные щитки.

Команда, включавшая учёных из Австралии, России, Великобритании и Кливленда, проанализировала образцы из Кливлендского музея естественной истории, где хранится самая большая и лучше всего сохранившаяся коллекция окаменелостей дунклеостея.

Неожиданные открытия

Детальный анатомический анализ выявил несколько неожиданных особенностей:

• Череп с преобладанием хряща: Почти половина черепа Dunkleosteus состояла из хряща, включая основные челюстные соединения и места крепления мышц — значительно больше, чем предполагалось ранее.
• Акулоподобные челюстные мышцы: Исследователи идентифицировали крупный костный канал, в котором располагалась лицевая челюстная мышца, похожая на таковую у современных акул и скатов. Это одно из лучших свидетельств наличия такой особенности у древних рыб.
• Эволюционный "белая ворона": Несмотря на статус "лица группы", дунклеостей был необычен среди своих родственников. У большинства артродир были настоящие зубы, которые дунклеостей и его ближайшие родственники утратили в пользу своих знаменитых костных пластин.

Переписывая эволюцию артродир

Исследование помещает дунклеостея в правильный эволюционный контекст. Специализация на костных пластинах у него и его родственников отражает адаптацию к охоте на других крупных рыб — черты, которые независимо эволюционировали и в других группах артродир. Эти пластины позволяли хищникам вырывать куски из крупной добычи.

"Эти открытия подчёркивают, что артродир нельзя считать примитивными, однородными животными. Это была высокоразнообразная группа рыб, которая процветала и занимала множество различных экологических ниш на протяжении своей истории", — заключил Энгельман.

Результаты меняют наше понимание как самого Dunkleosteus, так и разнообразия артродир в целом, показывая, что даже самые известные окаменелости всё ещё могут давать новые открытия.