Насколько большими на самом деле могли быть динозавры?

Новое исследование доктора Джордана Маллона из Канадского музея природы в Оттаве и доктора Дэвида Хоуна из Лондонского университета королевы Марии оценивает максимально возможные размеры динозавров. Работа опубликована в журнале Ecology and Evolution.

Большинство видов динозавров известны по одному или нескольким экземплярам, поэтому маловероятно, что среди них окажутся самые крупные особи, когда-либо существовавшие.

Учёные смоделировали популяцию Tyrannosaurus rex, учитывая такие переменные, как размер популяции, скорость роста, продолжительность жизни и предвзятость сохранения в летописи окаменелостей. Различия в размерах тела у взрослых особей, которые для T. rex всё ещё плохо изучены, моделировались с учётом половых различий и без них, на основе данных о современных аллигаторах.

Результаты моделирования для T. rex:

• Крупнейшие из известных окаменелостей T. rex, вероятно, относятся к 99-му процентилю (топ-1% по размеру тела).
• Чтобы найти животное из топ-99,99% (одна особь на 10 000), потребуется вести раскопки с текущей интенсивностью ещё 1 000 лет.
• Крупнейшая из когда-либо существовавших особей (одна на 2,5 миллиарда животных) могла быть на 70% массивнее (примерно 15 метрических тонн против 8,8 тонн) и на 25% длиннее (15 м против 12 м), чем самые большие известные на сегодня экземпляры.

Значения являются оценками, но закономерности обнаружения гигантов среди современных видов говорят о том, что должны были существовать и более крупные динозавры, которых мы ещё не нашли. Некоторые изолированные кости действительно указывают на существование особей крупнее известных по полным скелетам.

Многие из крупнейших динозавров в различных группах известны по единственному хорошему экземпляру, поэтому невозможно понять, был ли этот конкретный экземпляр крупным или мелким для своего вида.

Доктор Маллон: «Наше исследование предполагает, что для крупных ископаемых животных, таких как T. rex, мы по летописи окаменелостей действительно не имеем представления об абсолютных размерах, которых они могли достигать».

Доктор Хоун: «Важно подчеркнуть, что речь не только о T. rex... Этот вопрос применим ко всем динозаврам (и многим другим ископаемым видам). Споры о том, "кто самый большой?", на основе горстки скелетов не очень значимы».

Таким образом, несмотря на гигантские скелеты в музеях мира, самые крупные особи были ещё больше, а шансы найти их крайне малы.