"Свободное" воспитание динозавров могло создавать удивительно разнообразные древние экосистемы
Исследование Томаса Р. Хольца-младшего из Университета Мэриленда, опубликованное в Italian Journal of Geosciences, показывает, что ученые могли упустить важное различие при сравнении древних динозавров с современными млекопитающими: стратегии размножения и воспитания потомства.
Родители-«вертолеты» против «детей с ключом на шее»
- Млекопитающие: Детеныши остаются под интенсивной материнской опекой почти до взрослого размера, занимая ту же экологическую нишу, что и родители.
- Динозавры: Несмотря на некоторую родительскую заботу, молодые динозавры становились относительно независимыми уже через несколько месяцев или год. Они покидали родителей и скитались группами сверстников, самостоятельно добывая пищу и защищаясь.
Этот «свободный» стиль воспитания сочетался с откладыванием яиц, что позволяло производить относительно большие выводки за одну попытку и чаще размножаться.
Разные стадии жизни — разные «функциональные виды»
Ключевой вывод: раннее разделение родителей и потомства, а также огромная разница в размерах между ними, вероятно, имели глубокие экологические последствия.
«Пока динозавр растет — от размера собаки до размера лошади, жирафа и, наконец, своих гигантских пропорций — его экологическая роль постоянно меняется», — объясняет Хольц.
На разных стадиях жизни меняется то, что динозавр ест, какие виды ему угрожают и где он может эффективно передвигаться. Хотя взрослые и детеныши технически принадлежат к одному биологическому виду, они занимают принципиально разные экологические ниши, поэтому их можно считать разными «функциональными видами».
Пример: молодой брахиозавр размером с овцу не может дотянуться до растительности в 10 метрах над землей, как взрослый. Он должен питаться в других местах и другими растениями и сталкиваться с угрозами от хищников, которые избегают взрослых особей.
Переосмысление экологического разнообразия
Если считать молодых динозавров отдельными функциональными видами от их родителей и пересчитать цифры, общее количество функциональных видов в этих ископаемых сообществах динозавров в среднем больше, чем в сообществах млекопитающих.
Это меняет взгляд на экологическое разнообразие мезозойского мира, который раньше считался менее разнообразным, чем современный.
Как экосистемы справлялись с таким разнообразием?
Хольц предлагает два возможных объяснения:
- Высокая продуктивность растений: В мезозое были более теплые температуры и более высокий уровень CO2, что могло делать растения более продуктивными, создавая больше пищевой энергии.
- Менее требовательная физиология: У динозавров мог быть несколько более низкий уровень метаболизма, чем у млекопитающих сопоставимого размера, а значит, им требовалось меньше пищи.
«Мы не должны просто думать о динозаврах как о млекопитающих, закутанных в чешую и перья, — заключает Хольц. — Это особенные существа, полную картину о которых мы все еще пытаемся составить».