От крохи до титана: Окаменелости детёнышей динозавров раскрывают мегарост

Детёныши титанозавров при рождении весили как средний человеческий младенец — 6–8 фунтов. Но всего за несколько недель они достигали размера золотистого ретривера и веса в 70 фунтов. К 20 годам они вырастали больше школьного автобуса.

Такой скачок от существа, которое можно удержать в руках, до одного из крупнейших созданий, когда-либо ходивших по Земле, превосходит всё, что учёные видели ранее в плане скорости роста. Об этом заявила палеонтолог Кристи Карри Роджерс из колледжа Макалестер, ведущий автор нового исследования, опубликованного в журнале Science.

Для сравнения, современные гиганты, такие как киты, слоны и бегемоты, рождаются гораздо крупнее титанозавров. Джефф Уилсон из Мичиганского университета отметил парадокс этой группы динозавров: они начинали с крошечных яиц, а заканчивали как крупнейшие животные планеты.

Титанозавры, травоядные динозавры, жившие около 67 миллионов лет назад, достигали 15 футов в высоту (без учёта шеи и головы) и 50 футов в длину. Изучая старые кости из музея после раскопок на Мадагаскаре, Роджерс обнаружила достаточно мелких окаменелостей, чтобы реконструировать недавно вылупившегося рапетозавра — разновидность титанозавра. Детёныш погиб от голода во время засухи, погубившей многих других в регионе.

По словам Луиса Чиаппе из Института динозавров Музея естественной истории Лос-Анджелеса, эти детёныши, несомненно, обладали чертами, которые мы ассоциируем с миловидностью: короткая морда, большие глаза, крупная голова относительно тела — как у щенка.

Окаменелости подтвердили, что эти существа были скороспелыми: они вылуплялись из яйца практически готовыми к самостоятельной жизни. Гигантским родителям было бы трудно заботиться о потомстве: в гнезде было 20–30 яиц размером с софтбольный мяч, и отследить всех вылупившихся детёнышей у своих ног было сложно. Это было настоящее «свободное плавание».