Гигантские кенгуру вымерли из-за "климатических потрясений"

Гигантские доисторические кенгуру вымерли, когда "климатические потрясения" превратили пышные австралийские тропические леса в пустыню. К такому выводу пришли учёные, изучив древние окаменелости с помощью новых методов.

Вымерший род Protemnodon, весивший до 170 кг (375 фунтов) — почти вдвое больше самых крупных современных кенгуру, — населял Австралию до пяти миллионов лет назад.

Исследователи смогли восстановить пищевые привычки одной популяции, сопоставив долгоживущие химические элементы из окаменелых зубов с недавно обнаруженными горными породами. Сходство химического состава помогло определить, как далеко кенгуру перемещались в поисках пищи.

"Представьте себе древние GPS-трекеры", — сказал учёный из Квинслендского музея Скотт Хокналл. "Мы можем использовать окаменелости, чтобы отслеживать отдельных особей: куда они перемещались, что ели, с кем жили и как умерли — это как «Палео Большой брат»".

Учёные выяснили, что эти мега-травоядные жили в тогда ещё пышных тропических лесах и редко уходили далеко от дома в поисках пищи.

Около 300 000 лет назад климат региона стал "всё более сухим и нестабильным", и тропические леса начали исчезать. "Желание гигантских кенгуру оставаться близко к дому во время крупных климатических потрясений 300 000 лет назад, вероятно, способствовало их исчезновению", — заключили исследователи.

Виды гигантских кенгуру выжили в других частях Австралии и Папуа — Новой Гвинеи, последние популяции исчезли около 40 000 лет назад.

Учёный Энтони Доссето заявил, что новые методы можно использовать для лучшего понимания исчезновения австралийской мегафауны. До этого на континенте обитали доисторические виды гигантских ехидн, похожих на вомбатов сумчатых весом более двух тонн и массивные плотоядные ящерицы.

"Дебаты о вымирании австралийской мегафауны ведутся десятилетиями, но теперь мы можем подойти к этому с индивидуальной и по-видовой перспективы", — сказал Доссето из Лаборатории изотопной геохронологии Университета Вуллонгонга. "С помощью этих точных методов каждое место и каждая особь теперь могут быть использованы для проверки и построения более точных сценариев вымирания".

Результаты исследования опубликованы в рецензируемом журнале PLOS One.