Раскрыт облик прародителя всех цветковых растений
Первые цветы, появившиеся в ходе эволюции растений во времена динозавров, были гермафродитами с лепестковидными органами, расположенными концентрическими кругами.
Цветок имел как мужские, так и женские репродуктивные органы в центре, окруженные несколькими слоями или "мутовками" из лепестковидных частей — листочков околоцветника (tepal). Они были расположены по три в каждом слое. Реконструкция, основанная на крупнейшем наборе данных о признаках цветков (792 современных вида), опровергает прежние научные предположения, что у предкового цветка половые органы и "лепестки" были расположены по спирали.
У большинства современных цветов четыре "мутовки": наружные чашелистики, затем лепестки, внутри которых находятся мужские органы (тычинки), а в центре — женские органы (пестики). Предковый цветок, вероятно, не имел отдельных чашелистиков и лепестков, вместо этого у него были листочки околоцветника — нечто среднее между ними — вокруг половых органов в центре. К современным цветам с листочками околоцветника относятся тюльпаны и лилии.
"Результаты действительно захватывающие. Это первый раз, когда у нас есть четкое представление о ранней эволюции цветов среди всех покрытосеменных", — сказала Мария фон Бальтазар, эксперт по морфологии цветков из Венского университета.
Цвет, запах и точный размер працветка неизвестны. Предполагается, что его диаметр был менее одного сантиметра.
Эволюционный контекст и значение
- Первые наземные растения появились около 470 миллионов лет назад.
- Первые семенные растения (включая цветковые и хвойные) возникли примерно 320 миллионов лет назад.
- Самые древние известные ископаемые цветковых растений датируются возрастом около 140 миллионов лет назад (эпоха динозавров).
- С тех пор этот первый цветок эволюционировал как минимум в 300 000 видов, которые составляют около 90% всех современных растений на Земле.
- В 1879 году Чарльз Дарвин назвал быстрое появление и разнообразие цветковых в меловом периоде "отвратительной тайной".
Метод и выводы
Команда объединила данные ДНК и обширную библиотеку признаков растений, чтобы составить детальное эволюционное древо, ведущее к последнему общему предку.
"Цветок рос только на одном типе растения — предковом виде всех ныне живущих цветковых растений. Согласно предыдущим исследованиям, это, вероятно, было небольшое дерево или кустарник", — сообщил соавтор работы Эрве Соке из Университета Париж-Сюд.
Исследователи подчеркивают, что, хотя их реконструкция дает наиболее точную на сегодня картину предкового цветка, будущие исследования должны раскрыть еще много неизвестного.