Объяснена загадка Дарвина
Стремительное распространение цветковых растений (покрытосеменных) в меловой период (~100 млн лет назад) можно объяснить их способностью менять мир под свои нужды. Экологи из Вагенингенского университета (Нидерланды) Фрэнк Берендсе и Мартен Шеффер предложили новое объяснение тому, что Чарльз Дарвин считал "отвратительной тайной".
Суть гипотезы
До раннего мела (~125 млн лет назад) флора состояла в основном из голосеменных и папоротников. Цветковые растения, появившись, почти полностью вытеснили голосеменные в тропиках, а к концу мела (65 млн лет назад) доминировали на большей части планеты.
Почему это загадка?
Быстрое увеличение разнообразия цветковых растений противоречило дарвиновской концепции постепенного видообразования. В письме 1879 года Дарвин назвал это "отвратительной тайной".
Новое объяснение
Исследователи предположили, что цветковые растения изменили мир под себя благодаря положительной обратной связи:
- Они росли быстрее и требовали больше питательных веществ.
- В бедной почве, которую поддерживали голосеменные с их трудноразлагаемым опадом, цветковым было сложно закрепиться.
- Но там, где голосеменные временно исчезали (из-за наводнений, пожаров), цветковые могли увеличить численность.
- Их легкоразлагаемый опад улучшал условия почвы, что позволяло им распространяться ещё быстрее и вытеснять голосеменные.
Последствия
Улучшенная съедобность листьев и плодов цветковых привела к увеличению числа растительноядных животных, что открыло путь для быстрой эволюции млекопитающих и, в конечном счёте, появления человека.
Источник: Wageningen University, статья в Ecology Letters