Цветковые растения пережили убивший динозавров астероид — и могут пережить нас
66 миллионов лет назад горный астероид врезался в Землю, положив конец мезозойской эре. Это событие, известное как мел-палеогеновое массовое вымирание (K-Pg), уничтожило нелетающих динозавров и не менее 75% видов на планете.
Однако многие современные цветковые растения (покрытосеменные) происходят от древних линий, которые пережили катастрофу. Например, семейство Rosaceae (розовые) существовало за десятки миллионов лет до удара астероида. Анализ ископаемых и генетических данных показывает, что большинство семейств покрытосеменных возникли до K-Pg. Предки орхидных, магнолиевых, злаков, паслёновых, сложноцветных и яснотковых делили планету с динозаврами.
Как растения пережили катастрофу?
Покрытосеменные хрупки, не могут убежать и зависят от солнечного света, который был скрыт после удара. Палеонтологические данные противоречивы: в одних регионах (например, в Амазонии) наблюдался высокий оборот видов, в других (как в Патагонии) — нет.
В новом исследовании, опубликованном в Biology Letters, был применён другой подход. Учёные проанализировали крупные филогенетические деревья покрытосеменных, построенные на основе мутаций в ДНК 33 000–73 000 видов. Используя математические модели, они оценили, как менялась скорость вымирания во времени.
Ключевой вывод: скорость вымирания покрытосеменных оставалась удивительно постоянной на протяжении последних 140–240 миллионов лет. Хотя многие конкретные виды исчезли во время K-Pg, сами линии (семейства и порядки) продолжили существование практически без нарушений. Это контрастирует с судьбой нелетающих динозавров, чья ветвь жизни была «отсечена» полностью.
Учёные предполагают, что устойчивость покрытосеменных объясняется их адаптивностью:
- Способность к развитию новых механизмов распространения семян и опыления.
- Возможность дупликации всего генома, что создаёт вторую копию каждого гена и открывает потенциал для нового разнообразия.
Урок для настоящего
Шестое массовое вымирание, с которым мы сталкиваемся сегодня, может пойти по схожему сценарию. Уже сейчас тревожное количество видов покрытосеменных находится под угрозой исчезновения. Их гибель может привести к краху экосистем.
Цветковые растения, возможно, снова возродятся из запаса выживших видов — и могут пережить человечество.