COVID достиг Антарктиды. Учёные крайне обеспокоены за её дикую природу
В декабре Антарктида потеряла статус последнего континента, свободного от COVID-19, после того как 36 человек на чилийской исследовательской станции «Бернардо О’Хиггинс» дали положительный тест. Изоляция станции от других баз и меньшее количество исследователей на континенте означают, что вспышка, вероятно, локализована.
Однако реальный риск сейчас заключается в потенциальной возможности вируса SARS-CoV-2 перейти к уникальной и уже уязвимой дикой природе Антарктиды, что крайне беспокоит учёных.
Глобальная команда из 15 учёных оценила риски заноса вируса в хрупкую экосистему. Антарктическая фауна ещё не тестировалась на вирус, и если он проникнет к этим животным, последствия для них и стабильности экосистемы континента неизвестны.
Обратный зооноз: от людей к животным
COVID-19 — один из семи коронавирусов человека, имеющих животное происхождение («зоонозы»). Учитывая повсеместное распространение коронавирусов и глобальное загрязнение среды SARS-CoV-2, критически важно оценить риск его передачи от людей к другим животным («обратный зооноз»).
Всемирная организация по охране здоровья животных (WOAH) отслеживает такие случаи. На сегодня восприимчивыми оказались лишь несколько видов по всему миру: норки, кошачьи (львы, тигры, кошки), собаки и хорьки. Восприимчивость и течение болезни зависят от вида.
Исследователи и туристы как переносчики
В Антарктиде обитают более 100 миллионов морских птиц, 45% видов пингвинов мира, 50% популяций тюленей и 17% видов китов и дельфинов.
Компьютерное моделирование 2020 года показало, что китообразные (киты, дельфины, морские свиньи) имеют высокую восприимчивость к инфекции из-за строения их генетических рецепторов. Для тюленей и птиц риск заражения ниже.
Прямой контакт с людьми представляет наибольший риск передачи вируса дикой природе.
- Исследователи — более вероятные переносчики, чем туристы, так как часто работают вблизи станций и непосредственно контактируют с животными.
- Туристы также вызывают беспокойство: они массово посещают лежбища пингвинов и тюленей. В сезон 2019-2020 гг. континент посетили 73 991 турист.
Каждый посетитель приносит миллионы микробов. Большинство безвредны, но для пандемии достаточно одного патогена, способного сменить хозяина.
Как защитить антарктическую фауну
Существующих правил (чистка одежды, дистанция 5 метров) в эпоху COVID уже недостаточно.
- Контроль распространения среди людей — самый важный шаг. Все прибывающие в Антарктиду должны проходить тестирование и карантин, с регулярным тестированием в течение сезона.
- Ограничение контактов с дикой природой только для важных научных целей. Все процедуры работы с животными должны быть пересмотрены. Научному персоналу рекомендуется постоянно использовать средства индивидуальной защиты (включая маски) при работе с животными или нахождении вблизи них.
- Учёт мигрирующих животных, которые могут занести вирус из других регионов (например, поморники с побережья Южной Америки).
- Проблема сточных вод: около 37%
станций сбрасывают неочищенные стоки прямо в экосистему
Антарктиды, а суда ежедневно сливают в Южный океан от 57 000 до
114 000 литров.
- Фрагменты вируса в сточных водах не считаются заразными, но там присутствуют другие опасные микробы (например, устойчивые к антибиотикам бактерии).
- Риск можно снизить, если Антарктический договор официально признает микробы инвазивным видом и угрозой экосистеме, что поддержит улучшение биобезопасности и контроль отходов.
Необходимость мер предосторожности
Пока учёные изучают сложность COVID-19, а вирус продолжает эволюционировать, необходимо принимать меры для снижения риска межвидовой передачи. Важно не допустить, чтобы человеческий след превратился в эпидемию среди антарктической дикой природы. Этого можно избежать за счёт лучших процедур и поведения.