Возвращение 17-летних цикад: шум, тайна и немного опасности для садов

С приходом тепла вместе с весенним воздухом в окна может доноситься оглушительный гул, похожий на звук множества расстроенных радиоприемников. Это верный признак: цикады вернулись.

В этом году "инопланетный" звук насекомых будет особенно мощным, поскольку из-под земли после 17 лет подземной жизни появляются миллионы цикад из выводка IX (Brood IX).

"В сообществах и на фермах, где одновременно появится большое количество цикад, может возникнуть существенная проблема с шумом. Надеюсь, любое раздражение от этого нарушения будет смягчено тем, насколько редким и удивительным является это событие", — прогнозирует энтомолог Эрик Дэй.

Масштаб явления поражает: на одном акре (0,4 га) может появиться до 1.5 миллиона цикад. Выводок IX охватывает юго-западную часть Вирджинии, части Северной Каролины и Западной Вирджинии. Для большей части этой территории такое событие не происходило с 2003–2004 годов.

Жизненный цикл и загадка больших чисел

Цикады — крупные насекомые с прозрачными крыльями и выпуклыми глазами — бывают ежегодными или периодическими (с циклом в 13 или 17 лет). Периодические цикады большую часть жизни проводят под землей в стадии нимфы, питаясь соками корней деревьев. Знакомые коричневые панцири на деревьях — это экзувии (сброшенные шкурки), которые нимфы оставляют, выползая из почвы для последней линьки.

Синхронный выход на поверхность для размножения — одна из величайших загадок мира насекомых. Исследования и математическое моделирование предполагают, что продолжительность цикла в 13 или 17 лет (простые числа) могла выработаться для избегания хищников. Такая стратегия не позволяет популяциям хищников синхронизировать свои жизненные циклы с этим обильным, но кратковременным источником пищи.

Шум — это призыв, но он сигнализирует об опасности для растений

Гул, который мы слышим, — это брачная песня самцов. Для большинства людей это лишь временное неудобство или предмет любопытства. Однако для производителей декоративных деревьев, владельцев садов и виноградников этот звук сигнализирует о потенциальной опасности для молодых деревьев, лоз и саженцев.

"Цикады могут появляться в подавляющих количествах, и производителям в прогнозируемых районах активности следует быть бдительными", — говорит профессор Дуг Пфайффер.

Опасность исходит не от питания насекомых, а от их яйцекладки. Самка выбирает ветку или лозу толщиной с карандаш и с помощью острого яйцеклада (овопозитора) откладывает в нее яйца. Это вызывает растрескивание и увядание ветки — явление, известное как "флагинг" (flagging), когда группа листьев на здоровой с виду части растения буреет и отмирает. Для молодого растения множество таких повреждений может замедлить его рост или даже убить.

Как смягчить последствия?

Сроки для смягчения ущерба от яйцекладки очень коротки: активность выводка длится всего 4–6 недель, после чего поколение отмирает.

• Энтомологи советуют избегать посадки новых деревьев за год или два до ожидаемого массового появления цикад в районе.
• Существующие методы защиты (сетки, спреи) часто малоэффективны против яйцекладки.
• Самым эффективным методом считается заблаговременное планирование с учетом цикла этих насекомых.

Наслаждайтесь зрелищем (с осторожностью)

Даже если вы не садовод, вы, вероятно, столкнетесь с этим явлением: услышите гул, найдете сброшенные шкурки или увидите скопления насекомых. Цикады, несмотря на размер, не кусаются и в целом безвредны, даже для кошек и собак.

"Это насекомое действительно удивительное, и если вам не нужно защищать фруктовые деревья или виноградные лозы, вы можете наслаждаться этим явлением, пока оно длится", — заключает Пфайффер.

Это природное событие, которого энтомологи ждали годами, как и появления выводка X (Brood X), ожидаемого в следующем году.