Восточное побережье США ожидает нашествие миллиардов цикад

В ближайшее время миллиарды цикад с выпуклыми красными глазами вылезут из земли после 17 лет подземной жизни и заполонят Восточное побережье США. Их будет так много, что от Северной Каролины на юге до Коннектикута на северо-востоке люди будут в меньшинстве — примерно 1 к 600. Возможно, и больше.

Учёные дали этому нашествию название, как для фильма ужасов: Выводок II (Brood II). Несмотря на зловещее название, насекомые безвредны. Они не причинят вреда людям или другим животным. В худшем случае могут повредить несколько саженцев или молодых кустарников. В основном они заполонят определённые районы, хотя многие люди их вообще не увидят.

"Это не орды цикад, которые пьют кровь или зомбируют людей", — говорит энтомолог Мэй Беренбаум из Университета Иллинойса.

Они ищут лишь одно: спаривание. И они ждали этого очень долго.

С 1996 года эти насекомые размером 1 дюйм (25 мм), в форме бескрылых нимф, находились на глубине около метра под землёй, питаясь соками корней деревьев и выжидая своего часа. Они появятся на поверхности только тогда, когда температура почвы достигнет точно 64°F (почти 18°C). Через несколько недель жизни на деревьях они умрут, а их потомство уйдёт под землю, чтобы вернуться только в 2030 году.

"Это просто удивительное достижение. Как можно не впечатлиться?" — говорит Беренбаум.

Кроме того, они будут производить много шума. Гул, который издают самцы, призывая самок, может заглушить собственные мысли и, возможно, соперничать с рок-концертом. В 2004 году энтомолог Джин Критски из Колледжа Маунт-Сент-Джозеф в Цинциннати измерил шум цикад в 94 децибела, отметив, что он был настолько громким, что "не слышно пролетающих над головой самолётов".

В мире есть обычные цикады, которые появляются каждый год, но эти — другие. Они называются магическими цикадами (magicicadas) и имеют красные глаза. Эти магические цикады встречаются только в восточной половине США и больше нигде в мире.

Существует 15 выводков в США, которые появляются каждые 13 или 17 лет, так что почти каждый год какое-то место подвергается нашествию. В прошлом году это была небольшая территория в районе Голубого хребта в Вирджинии, Западной Вирджинии и Теннесси. В следующем году пострадают два региона: от Айовы до Иллинойса и Миссури; а также Луизиана и Миссисипи. Возможно жить в этих местах и никогда их не увидеть.

Нынешнее нашествие, Выводок II, — одно из крупнейших. По оценкам нескольких экспертов, под землёй скрывается около 30 миллиардов цикад. Исследователь Смитсоновского института Гэри Хевел считает, что их может быть около 1 триллиона.

Даже если их "всего" 30 миллиардов, если выстроить их в цепочку голова к хвосту, они протянутся до Луны и обратно.

"В некоторых местах будет сплошное покрытие из цикад", — говорит энтомолог из Университета Мэриленда Майк Рапп.

Сила в количестве — ключ к выживанию цикад: их так много, что птицы не могут съесть всех, и оставшиеся свободно размножаются, объясняет Рапп.

Но почему только каждые 13 или 17 лет? Некоторые учёные считают, что они появляются в такие нечётные циклы, чтобы хищники не могли подстроиться под это время и ждать их в огромных количествах. Другая теория гласит, что необычные циклы гарантируют, что разные выводки не будут сильно конкурировать друг с другом.

Остаётся загадкой, как именно эти насекомые понимают, что прошло именно 17 лет и пора вылезать, а не 15 или 16.

"Эти ребята выработали несколько математически хитрых приёмов. Они гении с крошечными мозгами", — говорит Рапп.

В прошлых нашествиях цикад наблюдалось до 1,5 миллиона насекомых на акр. Конечно, большинство мест на Восточном побережье не будут так заполнены, а в некоторых местах, особенно в городах, их может не быть вовсе, говорит Крис Саймон из Университета Коннектикута. Например, Статен-Айленд попадает в зону этого выводка, а остальная часть Нью-Йорка и Лонг-Айленд — нет. Цикады также живут под землёй в городских районах Филадельфии, Балтимора и Вашингтона.

Пока они находятся под землёй, они не спят. Будучи одними из самых долгоживущих насекомых в мире, они проходят разные стадии роста и линяют четыре раза, прежде чем достигнут поверхности. Они питаются жидкостью деревьев под названием ксилема. Затем они выходят на поверхность, где снова линяют, оставляя после себя коричневый панцирь, и вырастают ещё на полдюйма.

Время их появления зависит исключительно от температуры почвы. Это означает начало мая для южных районов и конец мая или даже июнь для северных.

Первыми появляются самцы — это как прийти в бар для знакомств пораньше, говорит Рапп. Сначала они выходят как нимфы (бескрылые и безмолвные неполовозрелые особи), забираются на ветки деревьев и линяют в последний раз, превращаясь во взрослых крылатых цикад. Они сидят на ветках и поют поодиночке или хором. Когда самка приближается, самцы меняют песню, исполняют танец и спариваются.

Самцы продолжают спариваться (Рапп шутит: "Именно это делает их 'нахальными' (cad) в слове 'cicada'"), и в итоге самка откладывает около 600 яиц на кончике ветки. Затем потомство "ныряет" с деревьев, отскакивает от земли и в конечном итоге зарывается в землю.

"Это опасная, ненадёжная жизнь. Но каким-то образом у них получается", — заключает Рапп.