Нашествие цикад-периодичек: самое масштабное появление насекомых за столетия

Триллионы удивительных созданий эволюции — красноглазых периодических цикад с насосами в голове и реактивными мышцами в задней части — готовятся к массовому выходу на поверхность в масштабах, невиданных десятилетиями, а возможно, и веками.

Эти черные насекомые с выпуклыми глазами, отличающиеся от своих ежегодно появляющихся зеленоватых сородичей, годами живут под землей, пока не выйдут на поверхность, покроют дома сброшенными экзоскелетами и сделают землю хрустящей.

Этой весной необычная двойная порция цикад готовится захватить некоторые части США. Последний раз эти два выводка (broods) появлялись вместе в 1803 году, когда президентом был Томас Джефферсон.

Два крупных выводка одновременно

Самый крупный по географическому распространению выводок в стране — Brood XIX, появляющийся каждые 13 лет, — готовится пройти по юго-востоку США. Вскоре после этого цикады выводка Brood XIII, появляющиеся каждые 17 лет, наводнят Иллинойс.

По словам энтомологов, эти два выводка могут частично пересекаться в небольшом районе в центре Иллинойса. Количество насекомых, которые появятся в этом году, — в среднем около 1 миллиона на акр на сотнях миллионов акров в 16 штатах — ошеломляет. Речь идет о сотнях триллионов, а возможно, и квадриллионах особей.

Эволюционная стратегия выживания

Огромное количество цикад и их жизненные циклы — результат эволюционной стратегии. Медлительные и вкусные периодические цикады — идеальная пища для птиц. Однако их настолько много, что съесть всех невозможно.

Пребывание под землей в течение 13 или 17 лет (оба числа — простые) — это, вероятно, эволюционная уловка, чтобы хищники не могли предсказать их появление.

Влияние и особенности поведения

Цикады могут наносить ущерб молодым деревьям и питомникам, когда их скопления для спаривания и откладывания яиц обламывают ветки. Американские пригороды с их зрелыми деревьями стали для них «раем».

Когда все цикады собираются на деревьях и начинают петь хором, это может быть болезненно для ушей. Их коллективная песня громкостью до 110 децибел сравнима с шумом реактивного двигателя.

Уникальные биологические особенности

Цикады питаются ксилемой деревьев — тканью, проводящей воду. Давление внутри ксилемы ниже, чем снаружи, но специальный насос в голове цикады позволяет ей получать жидкость.

Они потребляют так много жидкости, что им необходимо избавляться от жидких отходов. Специальная мышца создает струю мочи, которая вытекает быстрее, чем у большинства других животных.

Следующее масштабное совместное появление двух крупнейших выводков, XIX и XIV, ожидается в 2076 году — это будет настоящая «цикада-палуза».