Невероятное путешествие первой африканской черепахи, достигшей Европы

Около 95 миллионов лет назад пресноводная черепаха, адаптировавшаяся к морским условиям, совершила миграцию с древнего континента Гондвана (объединявшего территории современных Африки и Южной Америки) в Лавразию (северную континентальную массу, частью которой были Европа, Азия и Северная Америка). Окаменелости вида, найденные в испанском муниципалитете Альгора (провинция Гвадалахара) и в Португалии, свидетельствуют о первом известном случае расселения черепахи из Гондваны.

Исследователи называют черепаху «путешественницей». Путь Algorachelus peregrinus (так её назвали) начался не в Альгоре, где её недавно обнаружили, а в Африке в позднем меловом периоде.

«Это не просто черепаха. Её название указывает на то, что она даёт нам ключевые подсказки для описания успешной миграции, произошедшей около 95 млн лет назад и имевшей серьёзные последствия», — объясняет Адан Перес-Гарсия, исследователь из группы эволюционной биологии Национального университета дистанционного образования (UNED, Испания).

Миллионы лет назад распределение континентов было иным. Распад суперконтинента Пангея привёл к образованию двух крупных континентальных масс: Гондваны (объединявшей Африку и Южную Америку) и Лавразии (включавшей Европу и Северную Америку). «Эта географическая изоляция позволила развиться независимым линиям животных на обоих континентальных массивах», — говорит Перес-Гарсия, единственный автор исследования, опубликованного в Journal of Systematic Palaeontology.

С юрского периода черепахи делились на две группы: Cryptodira (наземные, морские и пресноводные) и Pleurodira (речные и прибрежные). «Черепаха-путешественница», ныне вымершая, относится к последней группе и имеет африканское происхождение. Согласно находке, эти рептилии адаптировались от чисто пресноводных условий к прибрежным морским. «Таким образом они переместились в Лавразию, конкретно в Европу, гораздо раньше, чем считалось ранее», — отмечает палеонтолог.

Первые черепахи, достигшие Европы

Эти черепахи обосновались на новом континенте, где стали доминировать в реках и прибрежных зонах, став многочисленными и разнообразными до конца мезозоя (около 65 млн лет назад). Подтверждением этому служит идентификация черепа и многочисленных окаменелостей, включая панцири, в Гвадалахаре, что делает эту черепаху наиболее полно представленной Pleurodira в европейской летописи мезозоя.

В другом исследовании, опубликованном в Cretaceous Research, обнаружение других ископаемых остатков панциря в Назаре (Португалия) предоставило дополнительные данные об этой миграции из Африки.

«Её открытие позволило нам узнать, что фаунистическая замена уже началась в то время. Algorachelus соответствует первой форме Pleurodira, признанной на континентах северного полушария (Лавразия)», — говорит Перес-Гарсия, также первый автор этой работы.

По словам учёных, путешествие черепахи было успешным, потому что не закончилось в Испании. Algorachelus и другие близкородственные ей черепахи продолжили свой путь в США.