'Фантастическая гигантская черепаха', считавшаяся вымершей, подтверждена живой на Галапагосах
Черепаха вида с Галапагосских островов, который долгое время считался вымершим, найдена живой. Черепаху по имени Фернанда, в честь её родного острова Фернандина, идентифицировали как первую особь своего вида более чем за столетие.
Фернандинская галапагосская гигантская черепаха (Chelonoidis phantasticus, или "фантастическая гигантская черепаха") была известна только по одному экземпляру, собранному в 1906 году. Обнаружение в 2019 году самки черепахи, живущей на острове Фернандина, дало возможность определить, жив ли вид. Стивен Гогран из Принстона, секвенировав геномы как живой особи, так и музейного образца и сравнив их с 13 другими видами галапагосских гигантских черепах, показал, что две известные фернандинские черепахи являются членами одного вида, генетически отличного от всех остальных. Он является соавтором статьи в текущем выпуске Communications Biology, подтверждающей продолжение существования её вида.
Когда Фернанду обнаружили, многие экологи сомневались, что она является настоящей черепахой phantasticus. У неё отсутствует ярко выраженное седловидное расширение панциря, как у исторического мужского экземпляра, хотя учёные предполагали, что её явно задержанный рост мог исказить черты.
Чтобы окончательно определить вид Фернанды, Гогран секвенировал её полный геном и сравнил его с геномом, который удалось восстановить из образца 1906 года. Он также сравнил эти два генома с образцами 13 других видов галапагосских черепах.
"Мы увидели — честно говоря, к моему удивлению — что Фернанда была очень похожа на ту, которую нашли на том острове более 100 лет назад, и обе они сильно отличались от всех черепах с других островов", — сказал Гогран.
Давняя загадка
С 1906 года скудные, но убедительные свидетельства намекали, что гигантские черепахи всё ещё могут жить на острове Фернандина, активном вулкане на западной окраине Галапагосского архипелага, который считается крупнейшим нетронутым островом на Земле.
Остров оставался в значительной степени неисследованным из-за обширных лавовых полей, блокирующих доступ вглубь острова.
Учёные оценивают возраст Фернанды значительно более 50 лет, но она мала, возможно, из-за скудной растительности, задержавшей её рост. Обнадёживает, что во время других недавних экспедиций на острове были обнаружены свежие следы и помёт по крайней мере 2 или 3 других черепах.
Черепахи Галапагосов
Два или три миллиона лет назад шторм перенёс одну или несколько гигантских черепах с южноамериканского материка на запад. Поскольку они не плавают, черепахи спаривались только с сородичами на своих островах, что привело к быстрой эволюции. Сегодня существует 14 различных видов гигантских галапагосских черепах, все произошедшие от одного предка.
(Некоторые учёные спорят, следует ли считать их видами или подвидами, но команда Принстон-Йель пришла к выводу, что они достаточно различны, с тысячами отличительных генетических маркеров, чтобы быть отдельными видами.)
Все 14 видов занесены в Красный список МСОП как уязвимые, находящиеся под угрозой исчезновения, находящиеся на грани полного исчезновения или вымершие.
Популяции черепах были опустошены европейскими мореплавателями, которые охотились на них ради еды. "Они были отличным источником свежего мяса для моряков, но это означало, что многие виды были сильно переловлены", — сказал Гогран. — "И из-за их длительного времени генерации популяциям трудно быстро восстановиться".
Фернанда сейчас находится в Центре спасения и разведения черепах Галапагосского национального парка, где эксперты смотрят, что можно сделать, чтобы сохранить её вид живым.