Древние зубы раскрывают неожиданное разнообразие меловых рептилий на местонахождении в Аргентине

Изолированные зубы могут восполнить наше понимание древних экосистем, где доминировали рептилии, особенно когда скелетные остатки редки. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 8 сентября 2021 года в журнале PLoS ONE.

Контекст и проблема

Местонахождение позднемеловой эпохи Серро-Форталеса в Санта-Крус, Аргентина, оказалось скудным на находки. В то время как на соседних участках обнаруживают разнообразные комплексы рептилий, здесь скелетные остатки почти полностью ограничивались одним видом динозавра — гигантским завроподом Dreadnoughtus.

Метод и находки

В декабре 2016 года раскопки на Серро-Форталесе позволили обнаружить 13 зубов и 9 мелких остеодерм (костных пластин кожи). Анализ этих остатков выявил присутствие как минимум трёх групп динозавров:

• Плотоядные абелизавриды.
• Бронированные анкилозавры.
• Длинношеие титанозавры.

При этом большинство зубов принадлежали пейрозаврам — наземным родственникам крокодилов.

Значение открытий

Хотя фрагментарность материала не позволяет определить точные виды, находки указывают на гораздо большее разнообразие рептилий в этой местности, чем считалось ранее.

• Наличие анкилозавров создаёт географическую связь между находками этих динозавров в северной Патагонии и в Антарктиде.
• Пейрозавры на этом местонахождении представляют собой самую южную находку данной группы.

Вывод

Исследование демонстрирует ценность мелких ископаемых остатков, таких как зубы, для реконструкции древних экосистем и путей расселения животных на тех участках, где полные скелеты встречаются редко.