Бродят ли большие кошки по Великобритании? Что говорит наука

Слухи о существовании больших кошек в Британии упорно продолжают появляться. Мысль о крупном хищнике, скрывающемся в сельских ландшафтах, будоражит.

Самое последнее широко опубликованное заявление о большой черной кошке в Великобритании действительно содержит фото вида больших кошек, который можно идентифицировать по маленьким ушам относительно размера головы. Однако это изображение оказалось обработанным в Photoshop. Оригинал можно найти в Getty Images по запросу "big black cat sitting in grass".

Компания Dragonfly Films, создатели документального фильма, обнаружившие это фото, не ответили на запрос о комментарии.

Часто история гласит, что больших кошек, когда-то содержавшихся в неволе, выпустили на свободу в британскую сельскую местность, когда в 1976 году стало незаконным держать их в качестве домашних питомцев.

Но научные данные противоречат этим историям.

Во-первых, держать больших кошек как питомцев не стало незаконным. Это просто стало намного сложнее делать на законных основаниях. В 2022 году исследование данных местных советов показало, что почти 2500 опасных диких животных содержатся частными коллекционерами в Англии, включая гепарда, пуму и снежного барса, живущих в Корнуолле. Для этого необходимо ежегодно получать лицензию от местных властей, помещение должно быть проверено, а также требуется страхование гражданской ответственности перед третьими лицами.

Большие кошки оставляют следы

Работая с крупными хищниками в Африке с 2007 года, ясно, что если большие кошки рядом, это очевидно. Вы бы регулярно находили отпечатки их лап вдоль дорог. Скрипучий рев леопарда слышен за несколько километров. Скот, в основном коровы, козы и овцы, подвергался бы нападениям. Часто леопарды убивают более одного животного за атаку.

Технологии также облегчают биологам обнаружение диких животных.

Ягуаров, леопардов, тигров, снежных барсов, оба вида дымчатых леопардов и даже львов теперь routinely изучают с помощью фотоловушек. Фотоловушка автоматически срабатывает на движение в поле ее зрения. Эти камеры могут раскрыть информацию о присутствии, отсутствии, использовании и предпочтении среды обитания, режиме активности и даже рационе больших кошек.

Достижения в области ДНК-анализа сделали как никогда простым определение вида в данной местности. Мазок слюны с жертвы, шерсть, найденная на туше или рядом с ней, и фекалии могут показать, какой вид, а часто и какая конкретная особь, их оставила. Сегодня также можно использовать environmental DNA, собранную из воды, почвы или даже воздуха. Например, ДНК, найденная в почве на следах животных, может подтвердить вид, оставивший отпечатки.

Кошки часто метят свою территорию с помощью фекалий, размещая их в заметных местах, что также облегчает их поиск исследователям.

Однако такие доказательства можно сфальсифицировать. Можно сфотографировать игрушку. Образцы ДНК, такие как шерсть, можно подбросить.

Главная улика

Допустим, большие кошки свободно бродят по Великобритании. У крупных кошек, таких как леопарды и ягуары, индивидуальные участки составляют от нескольких десятков до нескольких сотен квадратных километров. Нет оснований полагать, что здесь они будут меньше. В Великобритании нет необитаемых территорий такого размера. Они бы пересекали дороги, их следы заметили бы пешеходы.

Если бы большая кошка действительно бродила здесь, верным признаком были бы повторяющиеся нападения на овец. Как знает любой владелец кошки, кошки преследуют то, что от них убегает. Большие кошки не исключение, и если овцы убегают при виде хищника, он будет преследовать и хватать их.

В Великобритании нет аборигенной популяции больших кошек. Значит, любые такие особи родились бы в неволе и не имели бы опыта охоты. Овцы в ограниченных полях были бы неотразимой мишенью. Фермеры быстро подняли бы тревогу, и справедливо.

В июле 2023 года немецкие власти провели полномасштабную операцию по поиску в Берлине и окрестных лесах после появления в сети короткого видео со львицей. Ни один зоопарк не сообщил о пропаже животного, но сообщение было воспринято серьезно. Вскоре власти дали отбой. Аналогично в Великобритании власти быстро отреагировали, когда в 2017 году из уэльского зоопарка сбежала молодая рысь, и убили ее при поимке.

Иногда появляются нечеткие фото или видео больших кошек, но никогда — четкие фото или видео, или четкие фото следов лап, которые было бы легко получить, поскольку следы не двигаются. Но именно отсутствие нападений на овец в таких случаях примечательно и является верным признаком того, что по британской сельской местности не бродит большая кошка.