Эксперты о кошках и дикой природе: проблема сложнее, чем кажется

Исследование, опубликованное в Nature Communications учёными из Смитсоновского института биологии охраны природы и Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, оценило количество диких животных, ежегодно убиваемых кошками в США, в миллиарды птиц и млекопитающих. Это вызвало общественный резонанс. Однако эксперты Центра животных и общественной политики Школы ветеринарной медицины Каммингс считают, что проблема гораздо сложнее.

Насколько точны новые оценки добычи?

Маргарет Слейтер: Невозможно узнать истинное влияние кошек на дикую природу — данных недостаточно. Исследование является метаанализом существующих работ, каждая из которых имеет ограничения. Методы включали подсчёт владельцами принесённой добычи, анализ экскрементов и содержимого желудка.

Например, в Австралии в желудках кошек часто находят овец. Это не значит, что кошки охотятся на овец — они падальщики. Анализ съеденного не показывает, как добыча попала кошке. Некоторые данные указывают, что кошки ловят только нездоровых птиц. Кошки — специалисты по ловле грызунов, но в питании гибки.

Эмили Маккобб: Другая проблема — некоторые исследования, на которые опирается метаанализ, основаны на очень малой выборке (например, опыт одного человека с его котом или наблюдение за тремя питомцами). Экстраполяция таких данных на уровень штата или страны проблематична.

Являются ли кошки инвазивным видом?

Маккобб: Кошки — отличные хищники, завезённые человеком. Но их влияние сильно зависит от экосистемы. В городской среде Вустера, где работает программа отлова-стерилизации-возврата (TNR), кошки питаются в основном отбросами и грызунами-вредителями. Однако для охраняемых природных зон (например, береговой линии) свободное перемещение любых кошек недопустимо.

Слейтер: Популяции кошек в городах и пригородах не регулируются численностью добычи, так как их подкармливают люди. Их рацион субсидируется, что затрудняет отнесение их к аборигенным видам.

Споры о том, инвазивный это вид или нет, или кто больше гибнет — птицы или грызуны, часто заходят в тупик из-за недостатка данных. Важнее вопрос: что делать с избытком кошек на улице (как бездомных, так и домашних, которым разрешено гулять)? Легко сказать: «Держите кошку дома». Но как этого добиться?

Что могут сделать владельцы для безопасности питомцев и дикой природы?

Маккобб: Домашнюю кошку следует держать в помещении, на поводке или в огороженном дворе. Все кошки должны иметь ошейник с идентификацией, быть стерилизованными и вакцинированными. Это предотвращает рост популяции уличных кошек и снижает риск заболеваний.

Слейтер: Многие организации призывают держать кошек дома, но эффективность таких образовательных программ не оценивалась. Это важно изучить.

Исследование Университета Джорджии с видеокамерами на ошейниках показало, что из 55 кошек охотились 24, а поймали добычу только 16. Видео наглядно демонстрирует риски, которым подвергаются кошки на улице: стычки с собаками и другими кошками, переход оживлённых дорог, поедание неизвестной пищи, хождение по крышам. Это может быть более убедительным аргументом для владельцев, чем угроза дикой природе.

Почему к кошкам реже применяются законы о поводках и лицензиях?

Слейтер: В некоторых регионах США (например, в Мэдисоне, округе Дейн, Висконсин, и Брайане, Техас) на кошек распространяются те же законы о поводках, что и на собак.

Маккобб: В Нью-Гэмпшире требуется лицензия на кошек, а в Конкорде (Массачусетс) рассматривался, но не был принят закон о содержании кошек в помещении. Большинство законов о контроле за животными в Новой Англии исторически были направлены на предотвращение укусов собак и бешенства.

Культурно в США также существует очень нестрогое понятие о владении кошкой. Собаку обычно целенаправленно приобретают. Кошки же часто «просто появляются» у двери, и их могут подкармливать, но не стерилизовать. Есть много амбивалентности в отношении владения кошками. Необходимо, чтобы люди брали на себя ответственность за кошек, с которыми они взаимодействуют. В некоторых штатах, например в Род-Айленде, кормление уже юридически приравнивается к владению.