Генетический анализ показал, что европейские дикие кошки избегали скрещивания с домашними 2000 лет

Согласно двум исследованиям, опубликованным в Current Biology, домашние кошки, завезённые с Ближнего Востока, и аборигенные дикие кошки Европы не смешивались до 1960-х годов, несмотря на контакты в течение 2000 лет.

Международная команда обнаружила новые археологические и генетические свидетельства, меняющие понимание истории кошек в Европе. Учёные секвенировали и проанализировали геномы диких и домашних кошек, включая 48 современных особей и 258 древних образцов, раскопанных на 85 археологических памятниках за последние 8500 лет. Они оценили модели гибридизации после того, как домашние кошки были завезены в Европу более 2000 лет назад и вступили в контакт с местными европейскими дикими кошками.

Результаты показывают, что с момента своего появления домашние и дикие кошки в целом избегали скрещивания. Однако около 50 лет назад в Шотландии ситуация изменилась. Вероятно, из-за сокращения популяций диких кошек и отсутствия возможности спариваться с другими дикими особями, скорость межвидового скрещивания резко возросла.

Джо Ховард-МакКомб из Бристольского университета и Королевского зоологического общества Шотландии поясняет: «Дикие и домашние кошки начали гибридизироваться совсем недавно. Ясно, что гибридизация — результат современных угроз, общих для многих наших аборигенных видов. Потеря среды обитания и преследование поставили диких кошек в Британии на грань исчезновения».

Профессор Грегер Ларсон из Оксфордского университета отмечает: «Мы склонны считать кошек и собак очень разными. Наши данные предполагают, что, по крайней мере, в отношении избегания скрещивания со своими дикими сородичами, собаки и кошки гораздо более похожи друг на друга, чем на всех других домашних животных».

Профессор Марк Бомонт из Бристольского университета добавляет: «Природа шотландской дикой кошки и её связь с одичавшими домашними кошками долгое время оставались загадкой. Современные молекулярные методы и математическое моделирование помогли понять, чем на самом деле является шотландская дикая кошка, и какие угрозы привели к её упадку».

Домашние животные, включая крупный рогатый скот, овец, коз, собак и свиней, тесно связаны с людьми со времени возникновения земледельческих общин более 10 000 лет назад. Эти тесные отношения привели к распространению растений и животных человеком далеко за пределы их естественных ареалов.

За последнее десятилетие геномные последовательности современных и древних особей показали, что по мере расселения домашних животных в новые регионы они скрещивались с близкородственными дикими видами, что резко изменило их геномы. Эта картина наблюдалась у каждого домашнего животного, кроме собак. Было бы интересно узнать, скрещивались ли домашние кошки с европейскими дикими кошками, но сокращение популяций диких кошек по всей Европе и отсутствие древних геномов кошек затрудняли такие исследования.

Два исследования были проведены в университетах Мюнхена, Бристоля, Оксфорда и Королевском зоологическом обществе Шотландии.