Обнаружены древнейшие окаменелости безногих земноводных, заполнившие пробел в 87 млн лет
Палеонтологи из Виргинского политехнического университета и Национального парка «Окаменелый лес» (США) обнаружили первые «бесспорные» окаменелости червяг (безногих земноводных) из триасового периода — самые древние из известных. Эта находка отодвигает летопись этой мелкой роющей амфибии примерно на 35 миллионов лет назад и заполняет пробел в не менее 87 миллионов лет в известной истории их окаменелостей.
Ключевые детали открытия
- Обнаружение: Ископаемое, названное Funcusvermis gilmorei, было впервые найдено в 2019 году в Национальном парке «Окаменелый лес» в Аризоне аспирантом Беном Клигманом и студентом-стажёром Ксавье Дженкинсом.
- Возраст: Оно происходит из слоя формации Чинл, возраст которого оценивается примерно в 220 миллионов лет.
- Значение: До этого исследования, опубликованного в журнале Nature, было известно лишь 10 случаев обнаружения ископаемых червяг, древнейшие из которых датировались ранней юрой (~183 млн лет). Новый вид удлиняет историю группы до триаса.
- Пробел: Предыдущие исследования ДНК оценивали эволюционное происхождение червяг в карбоновый или пермский периоды (370–270 млн лет назад). Таким образом, пробел в палеонтологической летописи составлял около 87 млн лет, и новая находка его заполняет.
Характеристики и значение Funcusvermis
- Внешний вид и среда: На момент жизни Аризона находилась у экватора в составе суперконтинента Пангея и имела жаркий влажный климат. Современные червяги обитают в аналогичных экваториальных регионах.
- Анатомия: Funcusvermis сочетает в себе скелетные особенности, роднящие его с древними лягушками, саламандрами и вымершей группой диссорофоидных темноспондилов. Это укрепляет доказательства их общего происхождения.
- Отличие от современных форм: В отличие от современных роющих червяг, у Funcusvermis отсутствуют многие адаптации к подземному образу жизни, что указывает на постепенное приобретение этих черт в ходе эволюции.
Дальнейшие находки и выводы
- Масштабы: К лету 2022 года в месте первоначального открытия (участок «Громовой хребет») были найдены нижние челюсти не менее 70 особей Funcusvermis, что делает это место самым богатым скоплением окаменелостей червяг из известных.
- Размер: Найдены только разрозненные кости (челюсти, позвонок, часть задней конечности). Нижняя челюсть длиной менее четверти дюйма указывает, что это было крошечное животное.
- Контекст: Участок «Громовой хребет» с 2017 года дал более 60 видов животных — от пресноводных акул до динозавров, и продолжает приносить новые открытия.
Цитата Бена Клигмана: «Обнаружение древнейших окаменелостей червяг подчеркивает решающую роль новых палеонтологических свидетельств. Многие крупнейшие нерешённые вопросы в палеонтологии и эволюции не могут быть разрешены без таких окаменелостей».
Происхождение названия: Родовое название Funcusvermis навеяно песней Ohio Players 1972 года «Funky Worm» (Funcus — от «фанковый», vermis — «червь» на латыни). Видовое имя gilmorei дано в честь наставника Клигмана, Неда Гилмора.