Древняя окаменелость гриба меняет представления об эволюции
Грибы, насчитывающие около 5 миллионов видов, изучены крайне слабо — науке известно лишь около 100 000. Их ископаемые остатки, особенно древние, встречаются редко. Существует противоречие: самые ранние найденные окаменелости грибов имеют возраст 450 миллионов лет и связаны с растениями, тогда как генетические оценки указывают на их происхождение более миллиарда лет назад.
Примирение палеонтологии и генетики
Исследователь Корентин Лорон и его коллеги обнаружили микроскопические окаменелости гриба Ourasphaira giraldae в сланцах формации Грэсси-Бэй на северо-западе Канады. Возраст пород, в которых они найдены, составляет 1–0,9 миллиарда лет. Эта находка отодвигает происхождение грибов на полмиллиарда лет вглубь истории.
Ключевые доказательства, позволившие идентифицировать окаменелости как грибы:
- Микроскопический анализ показал сеть нитевидных структур (гиф), характерную для современных грибов.
- Химический анализ выявил наличие хитина в клеточных стенках — отличительный признак грибов.
Значение открытия
Разрешение противоречия: Окаменелость Ourasphaira giraldae согласует данные палеонтологии и молекулярной генетики, подтверждая, что грибы появились как минимум миллиард лет назад. Это также отодвигает происхождение надцарства Opisthokonta (включающего грибы, животных и их одноклеточных родственников) к той же дате.
Среда обитания первых грибов: Сланец, в котором была найдена окаменелость, образовался в илистом дне рек и озёр. Учёные полагают, что эта конкретная порода сформировалась в условиях мелководного эстуария (устья реки). Это указывает, что первые грибы могли эволюционировать около миллиарда лет назад в местах, где реки встречались с морями.
Это открытие заполняет важный пробел в понимании эволюции жизни на Земле и привлекает внимание к этой удивительной группе организмов.