Новая бабочка названа в честь первопроходца энтомологии XVII века Марии Сибиллы Мериан

Более чем за два века до инициатив по увеличению числа женщин в STEM-областях, 52-летняя Мария Сибилла Мериан совершила трансатлантическое плавание в рамках в основном самофинансируемой научной экспедиции, чтобы задокументировать животных и растения голландского Суринама.

Родившаяся в Германии в 1647 году, Мериан была профессиональной художницей и натуралисткой. Её тщательные наблюдения и иллюстрации первыми точно изобразили метаморфоз бабочек и мотыльков и подчеркнули тесную связь насекомых с растениями-хозяевами.

Теперь в её честь назван новый вид бабочек из Центральной Америки.

Catasticta sibyllae — редкая чёрная бабочка, известная только по двум экземплярам самцов, найденным в Панаме с разницей в десятилетия. Один с 198-х годов хранился неопознанным в коллекции Национального музея естественной истории Смитсоновского института. Второй был собран в мае.

"Поскольку это такая необычная бабочка, мы хотели назвать её в честь того, кто этого заслуживает", — сказал ведущий автор исследования, лепидоптерист Флоридского музея естественной истории Шиничи Накахара. — "Мериан была на века впереди своего времени, и её открытия изменили ход энтомологии. То, что она достигла так многого вопреки всему — будучи разведённой женщиной в XVII веке, самостоятельно изучившей естественную историю, — поразительно. И она делала это так красиво".

Два подвида бабочек уже были названы в честь Мериан, но, насколько известно Накахаре, это первый вид бабочек, удостоенный такой чести.

Её именем также названы кубинский бражник, вид жабы, улитка, аргентинская черно-белая тегу, паук-птицеед, род богомолов, род экзотических цветковых растений, клоп, африканская птица чекан и вид лилии.

Но первой любовью Мериан были бабочки и мотыльки, и, как у многих энтомологов, эта одержимость началась рано. Она начала собирать насекомых в юности и в подростковом возрасте разводила шелкопрядов. Осознав, что другие гусеницы также превращаются в прекрасных бабочек или мотыльков, она писала: "это побудило меня собирать всех гусениц, которых я могла найти, чтобы наблюдать за их превращением".

Художественно обученная своим отчимом, художником-натюрмортистом, она зарисовывала и писала свои наблюдения. В 28 лет она опубликовала свою первую книгу иллюстраций, а затем — двухтомник о гусеницах, показавший метаморфоз и растения-хозяева 186 видов. В то время, когда многие натуралисты верили в самозарождение насекомых, работа Мериан первой показала их полный жизненный цикл — от яйца до взрослой особи.

Хотя коллекционирование бабочек было обычным хобби для женщин её класса и эпохи, наука была уделом мужчин. Тем не менее, Мериан не ограничивалась иллюстрациями живых насекомых, но также отмечала их повадки, стадии жизни и взаимодействие с другими видами. Будучи самоучкой, она выучила латынь и изучала естественную историю, несколько лет прожив в религиозной общине. После расторжения брака она зарабатывала на жизнь продажей своих работ.

Она тщательно документировала и изображала сотни видов за несколько десятилетий до того, как Карл Линней ввёл современную систему научной классификации. Позже Линней и другие учёные использовали описания Мериан для наименования и описания около 100 видов.

Амстердам предоставил ей разрешение на поездку в тогдашнюю голландскую колонию Суринам в 1699 году. Чтобы финансировать экспедицию, она продала 255 своих картин. Её последующий труд о флоре и фауне Суринама описал 60 видов растений, включая ананас, и более 90 видов животных. Примечательно, что она часто изображала животных в экологическом контексте, например, муравьёв-листорезов, обгрызающих растение, или тарантула, поедающего колибри.

Иллюстрации в её суринамском дневнике были выполнены с такой детализацией и точностью, что современные энтомологи смогли определить 73% изображённых бабочек и мотыльков до рода и 56% — до вида.

Важно, что Мериан также публиковала работы на немецком и голландском языках, что дало неспециалистам беспрецедентный доступ к научным открытиям, что, возможно, делает её одним из первых научных коммуникаторов.

Когда Накахара узнал о значительном вкладе Мериан в энтомологию, он подумал, что "она станет очень достойным человеком, в честь которого можно назвать эту уникальную бабочку".

Впервые бабочка привлекла внимание Накахары через бывшего аспиранта Университета Флориды Пабло Себастьяна Падрона. Тот изучал коллекцию белянок (Pieridae) Смитсоновского института и наткнулся на необычный экземпляр, который не смог идентифицировать. Он сделал снимок и отправил его Накахаре в Центр МакГвайра по изучению чешуекрылых и биоразнообразия Флоридского музея.

Накахара не смог её определить.

"Я не знал, что это такое", — сказал он. — "Я сказал ему, что это может быть новый вид, но она выглядела так странно. Это могла быть аберрация. Мы просто хотели дождаться дополнительного экземпляра".

Большинство белянок (Pieridae) — красочные бабочки с разнообразными узорами на крыльях. Но Catasticta sibyllae — насыщенно-чёрная с простыми рядами белых точек по краям крыльев и крошечными красными вспышками у основания крыльев. Ряд физических характеристик указывал на принадлежность к белянкам, но окраска не была похожа ни на один известный Накахаре или Падрону вид.

По счастливой случайности, энтомолог из Университета штата Миссисипи Джон Макдональд нашёл второй экземпляр всего пару месяцев спустя. Не зная об экземпляре Падрона, он отправил Накахаре фото того же вида, сделанное во время полевых работ в Панаме.

"Первой мыслью было, что мы можем секвенировать её ДНК", — сказал Накахара. — "Я сразу написал ему: 'Эй, не мог бы ты прислать мне ногу?'"

ДНК, извлечённая из ноги, подтвердила, что два экземпляра белянок принадлежат неописанному виду. Оба были найдены на низких высотах, вне обычного ареала семейства в Андах, и оба самца были одиночными, что необычно для бабочек рода Catasticta, которые обычно держатся группами.

Исследователи не нашли других экземпляров C. sibyllae в 14 музейных коллекциях. 29-месячное исследование Макдональда района, где был найден второй экземпляр, также не выявило других особей, что говорит о чрезвычайной редкости вида.

"Возможно, необходима ещё одна научная экспедиция", — заключил Накахара.