Тревожное появление инвазивного азиатского игольчатого муравья (Brachyponera chinensis) в Европе

Инвазивные чужеродные виды считаются одной из главных причин нынешнего кризиса биоразнообразия. В последние годы люди завезли 200 видов муравьёв за пределы их естественного ареала, и некоторые из них стали инвазивными. Таков случай азиатского игольчатого муравья Brachyponera chinensis, чей ареал сильно расширился за последние 80 лет.

Его естественное распространение включает прибрежные районы материкового Китая, Тайваня, Корейского полуострова и Японии, в то время как в 1930-х годах он был завезён в США, где прижился и сейчас присутствует в 17 штатах. В Северной Америке B. chinensis вторгается в местные лесные местообитания и оказывает сильное негативное влияние на большинство местных видов муравьёв. Кроме того, из-за своего укуса и свойств вводимого яда B. chinensis был идентифицирован как новая угроза общественному здоровью в США, так как может вызывать серьёзные аллергические реакции.

Теперь исследовательская группа под руководством Института эволюционной биологии (IBE), совместного центра CSIC и Университета Помпеу Фабра (UPF) в Барселоне (Испания), представляет первую подтверждённую находку Brachyponera chinensis в Европе. Один из авторов исследования и энтомолог-любитель Винченцо Джентиле собрал неопознанного самца рода Brachyponera, привлечённого светом уличного фонаря 3 июля 2020 года в Торре-Аннунциате (Неаполь, Италия), в жилом районе примерно в 1 км от порта города. Морфология образца и последующий генетический анализ подтвердили, что это была первая особь Brachyponera chinensis, идентифицированная на европейской территории.

Первоначальные морфологические исследования показали, что инвазивный муравей не принадлежит ни к одному из наиболее распространённых инвазивных подсемейств — Formicinae, Dolichoderinae и Myrmicinae, — а относится к Ponerinae, подсемейству, которое в основном состоит из хищных муравьёв. Однако идентифицированная особь — особенно рода Brachyponera — отличалась от любого местного евро-средиземноморского понерина.

Последующий генетический анализ, проведённый докторантом INPhINIT "la Caixa" Маттиа Менкетти в Лаборатории разнообразия и эволюции бабочек IBE под руководством главного исследователя Роджера Вилы, подтвердил, что это самец вида Brachyponera chinensis. Исследование предполагает, что он мог происходить из США или что инвазивный вид был завезён на два континента из одного и того же места происхождения.

«Генетический штрих-код, также известный как ДНК-штрихкодирование, — очень полезный инструмент. Он предполагает использование короткой последовательности ДНК в качестве уникального штрих-кода для каждого вида. Таким образом мы можем идентифицировать любой образец, что полезно как в фундаментальной науке, так и в контроле инвазивных видов, вредителей, незаконной торговли, в судебном анализе и т.д.», — объясняет Менкетти.

Как и многие другие почвенные беспозвоночные, муравьи часто случайно завозятся в новые среды из-за глобализации и, в частности, торговли растениями. Их частое появление в частных садах затрудняет обнаружение этих видов на ранних стадиях, прежде чем они распространятся по обширному региону, как в случае с B. chinensis в Торре-Аннунциате. Хотя муравьи города Неаполя изучались в период с 2016 по 2021 год, других особей этого вида обнаружено не было.

Тот факт, что был собран летающий самец в процессе роения, указывает на то, что по крайней мере одно гнездо уже находится на продвинутой стадии после его интродукции. «Исходное гнездо может находиться в труднодоступных частных зонах, и колония (или колонии) могут иметь время для распространения, оставаясь незамеченными», — добавляет Менкетти. — «Однако также нельзя исключать, что была завезена колония без маток и что самцы были произведены рабочими муравьями, что исключительно, но возможно для B. chinensis».

Бассейн Средиземного моря является домом для растущего числа чужеродных видов, но большинство из них ограничиваются интерьерами зданий, теплицами или городской средой. Однако экспансия B. chinensis в лесные местообитания Северной Америки позволяет предположить, что этот вид может вторгнуться в естественные местообитания Европы, особенно в леса, что приведёт к возможным негативным последствиям для местных сообществ муравьёв и здоровья экосистем.

«Это инвазивный вид, который вызывает значительные экологические и медицинские проблемы в Соединённых Штатах и может иметь в Европе последствия, сопоставимые с таковыми у азиатского шершня или аргентинского муравья. Опыт подсказывает, что, как только будет достигнута экспоненциальная фаза расширения ареала инвазивного вида, у нас не будет средств для его искоренения, и в лучшем случае мы сможем контролировать его, инвестируя огромные суммы государственных ресурсов. Поэтому необходимо использовать окно возможностей, создаваемое так называемой латентной фазой: периодом, в течение которого инвазивный вид обосновывается на новом месте и всё ещё очень локализован. Мы должны переосмыслить стратегию контроля инвазивных видов и перенаправить ресурсы на биомониторинг, который позволит проводить раннее обнаружение, и развёртывание группы быстрого реагирования, как только прозвучит сигнал тревоги о новой интродукции», — советует Вила.

Кроме того, укоренение B. chinensis в городских районах может создать проблему общественного здравоохранения в свете задокументированной реакции, вызванной ядом, вводимым этим муравьём. «Мы призываем к действиям на этой ранней стадии нового биологического вторжения и предлагаем провести детальное обследование большой территории вокруг Торре-Аннунциаты», — добавляет Менкетти.

Исследование было опубликовано в журнале Zootaxa.