Азиатские игольчатые муравьи вытесняют аргентинских захватчиков

Исследователи из Университета штата Северная Каролина обнаружили, что один из самых агрессивных инвазивных видов муравьёв в США — аргентинский муравей (Linepithema humile) — встретил достойного соперника в лице азиатского игольчатого муравья (Pachycondyla chinensis). Последний успешно вытесняет аргентинских муравьёв в городской среде, что указывает на возможный демографический взрыв этого ядовитого вида.

Аргентинский муравей известен агрессивным территориальным поведением и способностью создавать огромные «суперколонии» с тысячами маток и миллионами рабочих. Это позволило ему распространиться по США, вытесняя аборигенные виды. До сих пор ни один другой вид муравьёв не мог успешно противостоять ему.

В 2008 году, наблюдая за суперколонией аргентинских муравьёв, доктор Элеанор Спайсер Райс заметила присутствие азиатских игольчатых муравьёв на той же территории. Это было удивительно, поскольку аргентинские муравьи обычно не терпят другие виды на своей территории.

Последующие четыре года наблюдений показали, что аргентинские муравьи игнорировали азиатских, а последние использовали это для захвата территории:

• В 2008 году: аргентинские муравьи занимали 99% участков в зоне исследования, а азиатские игольчатые — только 9%.
• К 2011 году: доля участков с аргентинскими муравьями упала до 67%, в то время как азиатские игольчатые муравьи расширились до 32% участков.
• 15% участков были заняты обоими видами одновременно.

«Это первый случай, когда мы видим, как другой вид муравьёв отбирает территорию у аргентинских», — говорит Спайсер Райс.

Ключевым фактором успеха, по мнению учёных, является способность азиатского игольчатого муравья переносить более низкие температуры. Оба вида зимой становятся малоактивными. Однако азиатские муравьи пробуждаются и начинают размножаться уже в марте, в то время как аргентинские остаются неактивными до конца апреля или мая. «Азиатские игольчатые муравьи, по сути, получают фору», — поясняет Спайсер Райс.

«Если азиатский игольчатый муравей эффективно вытесняет доминирующий вид — а это так — то он может стать следующим крупным инвазивным видом муравьёв», — говорит соавтор работы доктор Джулс Сильверман.

Распространение этого вида — тревожная тенденция. Азиатские игольчатые муравьи обладают ядовитым жалом, способным вызывать аллергические реакции у людей. Они также вытесняют аборигенные виды муравьёв в лесах, в том числе те, что играют ключевую роль в экосистемах (например, в распространении семян). Вид уже обнаружен на обширной территории — от Алабамы до Нью-Йорка и Орегона.