Шершни

Шершни (Vespa) — род насекомых из семейства настоящих ос (Vespidae). Представители этого рода — самые крупные осы, длина их тела может достигать 50 мм.

Распространение и разнообразие: Род включает около 20 видов, наиболее широко представленных в Юго-Восточной Азии (около 12 видов). На территории России встречается 8 видов. Наиболее известны:

Шершень обыкновенный, или европейский (Vespa crabro) — обитает в Европейской части России и Сибири.
Шершень азиатский гигантский (Vespa mandarinia) — встречается в Приморском крае.

Образ жизни:

Гнёзда строят из пережёванной древесины, превращённой в своеобразную «бумагу». Располагают их в дуплах деревьев, реже — открыто в защищённых от дождя местах или в земле.
Питание: Взрослые особи питаются углеводной пищей (соком растений, нектаром, мёдом). Для выкармливания личинок, которых воспитывают в «бумажных» сотах, рабочие шершни готовят белковый «фарш» из пережёванных насекомых, в том числе медоносных пчёл. Из-за этого они могут наносить значительный ущерб пасекам.

Опасность для человека: Укол жала шершня очень болезнен для человека из-за большого количества яда и размера жала. Яд содержит ацетилхолин, который усиливает болевые ощущения, и другие токсины, способные вызывать сильные аллергические реакции.

Современный контекст

Азиатский гигантский шершень (Vespa mandarinia) в последние годы привлёк особое внимание из-за своего инвазивного распространения в Северной Америке (впервые обнаружен там в 2019 году), где он представляет серьёзную угрозу для местных популяций медоносных пчёл и экосистем.
Исследования показывают, что яд некоторых тропических видов шершней (например, Vespa mandarinia) может быть опасен для жизни человека не только из-за аллергии, но и из-за прямого токсического действия, особенно при множественных ужалениях.