Глобальные инвазии огненных муравьёв начались с юга США

Новое исследование Университета Флориды показало, что недавние глобальные инвазии красного огненного муравья (Solenopsis invicta) можно проследить до юга США, где этот вредитель закрепился в 1930-х годах.

Родом из Южной Америки, муравей долгое время был ограничен этим регионом и юго-востоком США, прежде чем за последние 20 лет появился в отдалённых местах, включая Калифорнию, Китай, Тайвань, Австралию и Новую Зеландию.

Исследование, опубликованное в журнале Science, провели Марина Аскунсе из Музея естественной истории Флориды и Чин-Ченг Ян из Национального университета Тайваня.

Результаты могут помочь в поиске новых способов контроля этого инвазивного вида. Американцы тратят более $6 млрд в год на борьбу с муравьями и устранение ущерба, включая медицинские расходы и $750 млн потерь в сельском хозяйстве.

Исследовательская группа использовала несколько типов молекулярно-генетических маркеров, чтобы отследить происхождение муравьёв в девяти местах недавних инвазий. Все, кроме одной, были прослежены до юга США. Исключением стал случай, когда муравьи переместились с юго-востока США в Калифорнию, а затем на Тайвань.

"Я думала, что хотя бы одна из популяций в новых зонах вторжения пришла из Южной Америки, но все генетические данные указывают, что наиболее вероятным источником практически в каждом случае был юг США", — заявила Аскунсе.

Результаты демонстрируют проблемную сторону развитой глобальной сети торговли и путешествий.

Определение точного происхождения муравьёв — большой успех, так как это помогает учёным понять, где искать наиболее эффективных агентов биологического контроля, таких как горбатки (phorid flies). С конца 1990-х учёные выпускают этих мух для контроля муравьёв, сокращая использование пестицидов. Муха откладывает яйцо в муравья, вылупившаяся личинка развивается в его голове и в итоге обезглавливает его.

Команда собрала муравьёв из 2144 колоний на 75 географических участках. Затем с помощью множества генетических тестов, включая аналогичные тестам на отцовство у людей, они с высокой степенью достоверности определили происхождение муравьёв.

Считается, что красный огненный муравей впервые попал в США в 1930-х годах через порт Мобил в Алабаме на грузовых судах, возможно, в грунте, использовавшемся в качестве балласта.