Переписали семейное древо крупной группы змей и нашли новую ветвь
Международная команда реконструировала эволюционное древо крупной группы змей, надсемейства Elapoidea. Это значительный шаг к построению полного Древа жизни для змей.
Открытие меняет эволюционное древо живого надсемейства экологически сверхразнообразных змей (некоторые из которых — самые смертоносные в мире), распространённых почти по всему земному шару.
Команда создала огромный геномный набор данных почти из 4600 генов. Для сравнения, большинство наборов данных, используемых для ДНК-таксономии животных, используют менее 10 генов. Исследователи протестировали представителей каждого известного семейства и подсемейства элапоидных змей. Они также использовали нано- и микро-компьютерную томографию для нескольких видов.
Новая крупная ветвь в семейном древе змей
Исследователи обнаружили совершенно новое семейство в пределах надсемейства Elapoidea (ранг выше семейства в биологической классификации). Это надсемейство — одна из самых богатых видами крупных групп среди змей. Змеи этого надсемейства эволюционировали в раннюю кайнозойскую эру (точнее, в эоцене), примерно 50–45 миллионов лет назад, по оценкам авторов работы. Elapoidea включает около 700 видов, разделённых на несколько семейств.
Родственники древних змей всё ещё ползают среди нас
Некоторые из самых смертоносных змей планеты принадлежат к этой группе, например, кобры и мамбы, но также безобидные и причудливые змеи, такие как африканские лопатоносые змеи, или ядовитые роющие аспиды, которые могут кусать, не открывая рта.
Хотя биологи действительно довольно часто открывают новые виды и роды, обнаружение целого семейства для позвоночных — чрезвычайно редкое событие. Это новое семейство включает два рода и всего четыре или пять видов. Эти змеи встречаются в регионе Левант, Восточной и Северо-Восточной Африке.
"Змеи не только разнообразны, но и очень важны экологически. Ядовитые змеи также важны с медицинской точки зрения. Что произойдёт, если знания об эволюции и классификации такой важной группы будут в лохмотьях?" — задаётся вопросом Сунандан Дас.
"Всё тогда серьёзно затруднится: от общения между учёными до исследований эволюции яда, систем доставки яда и т.д., от понимания темпа и способа эволюции большой части глобального разнообразия змей до популярной научной работы по такой группе. До сих пор это как раз и было случаем с элапоидными змеями — они являются классическим примером 'древнего быстрого видообразования' и, как таковые, крепким орешком".
Исследование опубликовано в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.