Древнейшие ископаемые обезьян за пределами Африки найдены в Китае

Три окаменелости, обнаруженные в угольном разрезе в юго-восточной провинции Юньнань, Китай, имеют возраст около 6,4 миллиона лет. Они свидетельствуют, что обезьяны существовали в Азии одновременно с человекообразными обезьянами и, вероятно, являются предками некоторых современных обезьян региона.

«Это значимо, потому что это одни из древнейших ископаемых обезьян за пределами Африки», — заявила Нина Г. Яблонски, профессор антропологии Университета Пенсильвании.

Окаменелости, включая нижнюю челюсть и проксимальную часть бедренной кости, вероятно, принадлежали одной особи. Чуть ниже был найден пяточный элемент (calcaneus), относящийся к тому же виду — Mesopithecus pentelicus.

Адаптации и успех вида

• Пяточная кость показывает, что обезьяна была хорошо приспособлена для ловкого и мощного передвижения как по земле, так и по деревьям.
• Зубы указывают на способность питаться разнообразной пищей: растениями, фруктами, цветами, в отличие от человекообразных обезьян, питающихся в основном фруктами.
• Ключевая адаптация — способность ферментировать целлюлозу благодаря особому строению кишечника, аналогичному коровьему. Это позволяло получать энергию из низкокачественной, богатой клетчаткой пищи и не зависеть от источников свободной воды, получая всю влагу из растительности.

Миграция и контекст эпохи

Вид M. pentelicus идентичен обезьянам, найденным в Греции того же периода. Это говорит о быстром (в эволюционных масштабах) расселении вида из центра в Восточной Европе через лесные коридоры в Азию.

«Это впечатляет, если задуматься, сколько времени нужно животному, чтобы расселиться на десятки тысяч километров через леса», — отметила Яблонски.

В конце миоцена, когда эти обезьяны расселялись, человекообразные обезьяны повсеместно вымирали или почти вымерли, за исключением Африки и некоторых частей Юго-Восточной Азии.

Значение находки

Находка представляет собой «захватывающий снимок» конца миоцена, запечатлевший одну из последних человекообразных обезьян и представителя нового отряда обезьян. Она демонстрирует эволюционную ценность универсальности и адаптивности в меняющихся условиях.

«Это показывает, что высокоадаптивная форма, начав расселение, становится успешной и может стать предковым материалом для многих других видов», — заключила Яблонски.