Следы в пустыне раскрывают древнее происхождение социальной жизни слонов

Группа древних следов в аравийской пустыне предоставляет самое ясное на сегодняшний день свидетельство раннего происхождения социальной структуры современных слонов, согласно исследованию под руководством Йельского университета.

Возрастом примерно семь миллионов лет, эти отпечатки представляют перемещения как минимум 14 доисторических слонов по внутренней пустыне эмирата Абу-Даби, сообщают антропологи в статье, опубликованной 22 февраля в Biology Letters. Исследование показывает, что ранние слоны демонстрировали социальные модели, типичные для их современных потомков: стадный образ жизни взрослых самок и детенышей и одиночные странствия взрослых самцов.

Следы, отчетливо видимые на поверхности пустыни, были известны исследователям несколько лет. Однако взаимосвязь между ними стала ясна только после создания и анализа детальной фотомозаики местности с использованием высокоточных аэрофотоаппаратов.

Анализ выявил два отчетливых пути:

• Один принадлежал стаду из примерно 13 слонов разного размера.
• Второй, пересекающий первый, — след одинокого, более крупного слона.

Последний путь длиной более 260 метров является одним из самых длинных когда-либо зафиксированных окаменелых маршрутов млекопитающих.

Исследование поддержали Управление по туризму и культуре Абу-Даби, Национальный научный фонд (NSF), Международный институт палеоприматологии и палеонтологии человека, Национальное агентство по исследованиям (ANR) и Йельский университет.