Зима близко, но жара продолжает угрожать коралловым рифам Австралии
Более 83% рифов планеты с января 2023 года подверглись воздействию экстремальной жары в океане. Даже самые устойчивые коралловые рифы Австралии, включая субтропические рифы острова Лорд-Хау, испытывают трудности.
Кандидат наук UNSW Sydney Пейдж Сойерс более года наблюдает за рифами острова вместе с исследователями из Университета Ньюкасла.
Хотя рифы Лорд-Хау избежали масштабного обесцвечивания, наблюдавшегося в этом году на Большом Барьерном рифе и рифе Нингалу, они всё ещё не могут восстановиться после предыдущих последовательных лет теплового стресса. Именно это, по словам Сойерс, ведёт к упадку коралловых рифов.
"Мы знаем, что восстановление этих южных, субтропических рифов после обесцвечивания и стрессовых событий происходит крайне медленно. В этом году мы не увидели температур, вызывающих обесцвечивание, как в прошлом году, но тепловой стресс сохраняется — и именно тогда, когда рифу нужно восстанавливаться быстрее всего".
Такие условия вызывают долгосрочную озабоченность, поскольку устойчивые потери кораллов, болезни и изменения экосистем становятся необратимыми.
"У нас никогда не было такого сильного потепления в течение такого долгого времени — мы не совсем уверены, чего ожидать после этого. Это и пугает больше всего".
Последний рубеж для исследования рифов
Остров Лорд-Хау у восточного побережья Австралии — дом для самого южного кораллового рифа в мире. Его часто считают более умеренным и устойчивым, чем Большой Барьерный риф.
Остров находится на пересечении пяти основных океанических течений, включая Восточно-Австралийское, которое приносит тропические виды с Большого Барьерного рифа. Это делает Лорд-Хау "горячей точкой" биоразнообразия и ключевым местом для понимания адаптации рифов к потеплению.
Рифы являются домом для трети всех морских видов, поддерживают прибрежные сообщества и служат естественным буфером от штормовых нагонов и эрозии. Однако субтропические системы, подобные Лорд-Хау, изучены гораздо хуже, чем тропические.
Когда команда Сойерс прибыла на остров в январе 2024 года, температура моря уже составляла 26°C, что на 2° выше нормы. Обесцвечивание кораллов обычно начинается уже при превышении нормы на один градус.
К февралю 2024 года, когда температура подскочила до 29–30°C, исследователи наблюдали, как обесцвечивание охватило всю территорию.
"Все уязвимые виды побелели. И это произошло так быстро — всего лишь скачок на 2°, и внезапно каждый обследованный нами участок был затронут".
Сталкивающиеся воздействия
Коралловое обесцвечивание — относительно новое явление. Только Большой Барьерный риф пережил семь известных массовых событий: в 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 и 2024 годах.
При аномальном потеплении кораллы изгоняют своих микроскопических симбионтов — зооксантеллы, которые придают им цвет и обеспечивают до 90% энергии за счёт фотосинтеза. Без них кораллы голодают и бледнеют.
Когда температура воды падает, может начаться восстановление. Но по мере того, как промежутки между аномально высокими температурами сокращаются, кораллы теряют окно для восстановления.
"Это доходит до стадии, больше похожей на тепловой удар. Сначала они изгоняют зооксантелл, чтобы попытаться сохранить энергию. Но без восстановления весь организм начинает разрушаться. Происходит потеря ткани, её захватывают болезни и оппортунистические патогены".
В апреле 2024 года на Лорд-Хау появились признаки восстановления. Затем, в следующем месяце, внезапный сильный отлив обнажил верхние 20 см рифа, подвергнув их воздействию воздуха и солнца.
"Была видна чёткая линия, где упал уровень воды. В то время как кораллы в воде были в порядке, всё, что выше этой линии — каждый обнажённый коралл — было покрыто бурыми водорослями. Мёртвые".
Такие комбинированные события, когда длительный тепловой стресс сочетается с воздействием отлива, становятся более частыми. Для кораллов, уже ослабленных жарой, даже незначительные аномалии могут быть фатальными. Это, по словам Сойерс, "идеальный шторм" для вспышек болезней, вытеснения кораллов водорослями и изменения самих рифов.
Морские тепловые волны: дольше, жарче и масштабнее
Когда Сойерс вернулась на Лорд-Хау в феврале 2025 года, температура моря была не такой экстремальной, как годом ранее, но всё равно оставалась выше среднего в течение месяцев.
"Температура только сейчас начала падать. Хотя большая часть рифа в порядке, на некоторых участках из-за гибели во время отлива всё ещё есть водоросли. Части рифа всё ещё страдают".
То, что происходит на Лорд-Хау, — лишь часть общей картины. На западном побережье Австралии риф Нингалуо набрал 16 Degree Heating Weeks (DHW). DHW — это мера того, как долго и насколько температура воды превышает летний максимум; также используется как метрика тяжести обесцвечивания.
Массовое обесцвечивание обычно начинается при 4 DHW. Массовая гибель кораллов — при 8 DHW.
В 2024 году на Лорд-Хау было зафиксировано 20 DHW — самый высокий показатель для региона за всю историю наблюдений.
"Это не просто единичные скачки. Температуры остаются выше исторического максимума по четыре или пять месяцев подряд. Такой стресс смертелен".
Северная часть Большого Барьерного рифа, когда-то считавшаяся более устойчивой, в настоящее время переживает широкомасштабное обесцвечивание.
"Даже очень устойчивые массивные кораллы Нингалуо стали белыми, как кость".
Проблеск надежды
Хотя ведутся исследования и внедряются методы восстановления (коралловые питомники, программы повторного заселения, вспомогательная эволюция), Сойерс отмечает, что климат меняется слишком быстро, чтобы даже восстановленные кораллы могли адаптироваться.
"Восстановление — это удивительно. Но нам всё ещё нужно устранить первопричину упадка кораллов — выбросы, влияющие на климат".
Сойерс также изучает рифы вокруг Самоа, где в прошлом году произошло массовое обесцвечивание.
"Я была уверена, что эти кораллы погибли. Но когда мы вернулись пять месяцев спустя, они восстановились".
Эта неожиданная устойчивость задаёт вопросы, которые питают её исследования. По её словам, ещё многое предстоит узнать, и "в этом и есть надежда".
"Нам нужно знать, что там есть, прежде чем это исчезнет. Нам нужно выявить выживших. Понять восстановление. Вернуться к основам. Что позволяет им выжить? Потому что если мы сможем ответить на этот вопрос, возможно, мы сможем защитить то, что осталось".