Кораллы начинают обесцвечиваться на фоне рекордных температур океана
В середине июля температура воды у побережья Южной Флориды превышает 90 градусов по Фаренгейту (32 °C). Ученые уже наблюдают признаки обесцвечивания кораллов у берегов Центральной и Южной Америки. Особую тревогу вызывает то, насколько рано летом фиксируются такие высокие температуры океана. Если экстремальная жара сохранится, это может иметь катастрофические последствия для коралловых рифов.
Кораллы, как и люди, могут выдерживать определенный уровень стресса, но чем дольше он длится, тем больший ущерб наносится. Кораллы не могут переместиться в более прохладные районы, когда температура воды поднимается до опасного уровня. Они заперты в ней. Для тех видов, которые особенно чувствительны к температурному стрессу, это может быть разрушительным.
Здоровые коралловые рифы критически важны для человека по многим причинам. К сожалению, морские тепловые волны становятся более частыми и экстремальными, что грозит тяжелыми последствиями для и без того хрупких рифов по всему миру.
Почему коралловые рифы важны для всех
Коралловые рифы — это очаги биоразнообразия, их часто называют «тропическими лесами моря», так как они являются домом для самой высокой концентрации видов в океане.
Здоровые рифы — это жизнеспособные экосистемы, которые поддерживают популяции рыб и рыболовство, что, в свою очередь, обеспечивает экономику и пищу для миллионов людей. Кроме того, они приносят миллиарды долларов ежегодной экономической активности за счет туризма, особенно в таких местах, как Флорида-Кис.
Рифы также защищают береговые линии, пляжи и инфраструктуру на миллиарды долларов, смягчая энергию волн, особенно во время штормов и ураганов.
Но кораллы очень чувствительны к потеплению воды. В них обитают микроскопические симбиотические водоросли — зооксантеллы, которые фотосинтезируют, как растения, обеспечивая кораллы пищей. Когда окружающая вода становится слишком теплой в течение слишком долгого времени, зооксантеллы покидают коралл, и он может побледнеть или побелеть — этот процесс известен как обесцвечивание.
Если кораллы остаются обесцвеченными, они могут потерять энергию и в конечном итоге погибнуть. Когда кораллы умирают или их рост замедляется, эти сложные рифовые местообитания начинают исчезать и могут в конечном итоге превратиться в песок.
Исследование ученого Джона Морриса показывает, что около 70% рифов во Флорида-Кис сейчас являются эрозионными, то есть теряют больше среды обитания, чем создают. Коралловый покров во Флорида-Кис сократился примерно на 90% за последние несколько десятилетий.
Обесцвечивание кораллов в 2023 году
В порту Майами 11 июля 2023 года был зафиксирован первый случай обесцвечивания экспериментально высаженных кораллов. Ученые также сообщают об обесцвечивании кораллов у берегов Колумбии, Сальвадора, Коста-Рики и Мексики в восточной части Тихого океана, а также вдоль карибского побережья Панамы, Мексики и Белиза.
Пока не наблюдается массовой гибели кораллов, связанной с этой конкретной морской тепловой волной, поэтому возможно, что кораллы смогут восстановиться, если температура поверхности моря вскоре понизится. Однако глобальные температуры поверхности моря находятся на рекордно высоком уровне, а обширные районы Атлантики и восточной части Тихого океана находятся под угрозой обесцвечивания.
В этом году к проблеме добавляется Эль-Ниньо, но долгосрочная тенденция роста температуры океана обусловлена глобальным потеплением, вызванным деятельностью человека.
Исследование ученого NOAA Дерека Манцелло показало, что во Флорида-Кис количество дней в году, когда температура воды превышала 90 °F (32 °C), увеличилось более чем на 2500% за два десятилетия после середины 1990-х годов по сравнению с предыдущими 20 годами. Это резкое увеличение числа дней, когда кораллы испытывают особенно стрессовое воздействие теплой воды.
Что можно сделать для защиты кораллов?
Во-первых, нельзя сдаваться.
Исследование Алисы Уэбб, основанное на многолетних данных по Флорида-Кис, смоделировало сохранение рифовых местообитаний при различных климатических сценариях, сценариях восстановления и адаптации. Оно показало, что для защиты рифов потребуется все: активное восстановление рифов, помощь кораллам в акклиматизации или адаптации к изменяющимся температурам и, что важно, сокращение выбросов парниковых газов человеком.
Крупные восстановительные работы ведутся во Флорида-Кис в рамках проекта Mission Iconic Reefs под руководством NOAA. Также оценивается, как разные особи кораллов ведут себя в условиях стресса, с целью выявления особо устойчивых.
Оцениваются и методы «закаливания» от стресса. Например, в приливных бассейнах кораллы подвергаются большим перепадам температуры за короткие промежутки времени, что делает их более устойчивыми к последующим тепловым стрессам. Изучается возможность воспроизвести этот естественный процесс в лаборатории, прежде чем кораллы будут высажены на рифы, чтобы лучше подготовить их к стрессовому лету в дикой природе.
Массовое обесцвечивание кораллов действительно документируется только с начала 1980-х годов. Люди, которые рыбачили и ныряли во Флорида-Кис задолго до этого, рассказывают удивительные истории о том, насколько яркими были рифы раньше.
В настоящее время не существует единого универсального решения, но игнорировать наносимый ущерб — не вариант. Слишком многое поставлено на карту.