Пятое массовое обесцвечивание кораллов Большого Барьерного рифа за восемь лет

В пятый раз за последние восемь лет — в 2016, 2017, 2020, 2022 и теперь в 2024 году — обширные участки Большого Барьерного рифа переживают экстремальный тепловой стресс, вызвавший новый эпизод массового обесцвечивания кораллов.

С учетом двух более ранних эпизодов — 1998 и 2002 годов — это седьмое подобное экстремальное событие за последние 26 лет.

Что такое обесцвечивание кораллов?

Обесцвечивание происходит, когда морские тепловые волны нарушают взаимосвязь между кораллами и их фотосинтезирующими симбионтами — микроорганизмами, живущими в тканях кораллов. Сильное обесцвечивание часто смертельно.

До 1998 года обесцвечивание на Большом Барьерном рифе было редким и локальным. За последние четыре десятилетия его частота, масштаб и тяжесть возросли из-за антропогенного изменения климата.

Массовое обесцвечивание — это тяжелое и широкомасштабное событие, затрагивающее рифы на региональном уровне. Большой Барьерный риф состоит из более чем 3000 отдельных рифов и простирается на 2300 км.

Насколько серьезен 2024 год?

Тепловой стресс на этой неделе достигает рекордных уровней на больших частях рифа. Ученые измеряют накопление теплового стресса с помощью метрики "degree heating weeks" (DHW), которая учитывает продолжительность и интенсивность воздействия.

Лето 2023–24 было "медленным горением": температуры не были такими экстремальными, как раньше, но сохранялись дольше.

• 2–4 единицы DHW могут вызвать начало обесцвечивания.
• 6–8 единиц DHW начинают убивать теплочувствительные виды кораллов.
• В этом сезоне стресс достиг 10–12 единиц DHW на многих рифах.

Ожидается, что тепловой стресс достигнет пика в ближайшие недели на уровнях выше всех предыдущих массовых событий с 1998 года.

Обесцвечивание носит мозаичный характер. В предыдущих событиях 20–55% отдельных рифов сильно страдали, а 14–48% оставались невредимыми. Учитывая почти рекордный стресс, в ближайшие месяцы тяжелые потери кораллов ожидаются на сотнях рифов.

Каковы долгосрочные перспективы?

Нынешнее событие было полностью предсказуемо. Из семи массовых обесцвечиваний три совпали с условиями Эль-Ниньо (1998, 2016, 2024), а четыре — нет. Теперь климатически обусловленная гибель кораллов происходит независимо от фаз Эль-Ниньо или Ла-Нинья.

Средние температуры поверхности тропических морей сегодня в условиях Ла-Нинья уже теплее, чем во время событий Эль-Ниньо три-четыре десятилетия назад.

Риф теперь представляет собой "шахматную доску" с разной историей недавних обесцвечиваний. Рифы, пострадавшие в 2016 или 2017 году, имели на восстановление всего 5–6 лет перед новым ударом. Интервал между экстремальными событиями сокращается.

Ирония в том, что сейчас на многих рифах преобладают молодые колонии быстрорастущих, но теплочувствительных видов кораллов. Они быстро восстанавливают покров, но делают риф более уязвимым к будущим тепловым волнам.

Попытки восстановления через "коралловое садоводство", перемещение или селекцию неприемлемо дороги и неосуществимы в значимом масштабе. Единственный долгосрочный способ защиты кораллов — быстрое сокращение глобальных выбросов парниковых газов.