Повторная гибель кораллов на Большом Барьерном рифе ставит морскую жизнь перед выбором: адаптироваться, мигрировать или погибнуть

На Большом Барьерном рифе, вероятно, происходит очередное массовое обесцвечивание кораллов: температура воды в некоторых местах достигает на 3 градуса Цельсия выше средней. Это будет шестое подобное событие с конца 1990-х годов и четвертое с 2016 года.

Это происходит на фоне прибытия в Квинсленд миссии мониторинга ООН, которая должна оценить состояние рифа и рассмотреть вопрос о включении этого объекта Всемирного наследия в список "находящихся в опасности".

Что такое обесцвечивание кораллов?

Кораллы — это животные, живущие в симбиозе с одноклеточными водорослями — зооксантеллами (zooxanthellae). Водоросли обеспечивают кораллы энергией и цветом, получая взамен убежище в их тканях. При стрессе, например, в слишком горячей воде, водоросли начинают вырабатывать токсины, и коралл их изгоняет.

Без водорослей кораллы голодают, теряют цвет, и сквозь ткань становится виден белый известковый скелет. Если стресс прекращается, водоросли могут вернуться, и коралл восстановится за несколько месяцев. Если стресс продолжается, кораллы погибают, а их скелеты разрушаются, лишая другие виды жизненно важной среды обитания.

Надежды на передышку не оправдались

Учёные надеялись на передышку в этом году, так как большая часть рифа находилась на ранних стадиях восстановления после событий 2016, 2017 и 2020 годов. Два года подряд наблюдался Ла-Нинья — природный феномен, приносящий более прохладную и влажную погоду.

Однако, несмотря на Ла-Нинья, 2021 год стал одним из самых жарких в истории из-за изменения климата. Сейчас, в конце австралийского лета, риф переживает очередную морскую жару и пересекает порог обесцвечивания.

У кораллов недостаточно времени на восстановление между событиями. Даже самым устойчивым кораллам требуется почти десятилетие. Нет также явных доказательств адаптации кораллов к новым условиям.

Три варианта для морской жизни

Здоровый Большой Барьерный риф является домом как минимум для 1625 видов рыб, 3000 видов моллюсков, 630 видов иглокожих и многих других. В условиях потепления у морских обитателей три варианта:

1. Адаптироваться. Виды с быстрой сменой поколений (например, некоторые рыбы-демазели) могут эволюционировать на молекулярном уровне. Однако виды с медленным жизненным циклом (например, картофельный групер или большинство акул, достигающих половой зрелости за десятилетие и более) не успевают за скоростью изменения среды.
2. Мигрировать. Некоторые виды рифовых рыб могут перемещаться в более прохладные воды. Но этот вариант недоступен для видов, зависящих от конкретной среды обитания, например, для самих кораллов или живущих в них бычков. Гражданский научный проект Project RedMap документирует перемещение видов рифовых рыб к полюсам из-за изменения климата.
3. Погибнуть. Если морская жизнь не может адаптироваться или мигрировать, это приведёт к локальным вымираниям, полному исчезновению некоторых видов и резкому сокращению популяций рыб.

Риф под угрозой

Прибывшая миссия ЮНЕСКО, вероятно, увидит текущее обесцвечивание, последствия прошлых событий и услышит отчёты учёных. Включение рифа в список "находящихся в опасности" должно повысить уровень тревоги в международном сообществе и стимулировать действия по борьбе с изменением климата.

Снижение главного источника стресса для рифа — изменения климата — потребует сотрудничества правительств, местных управленцев, бизнеса, учёных и коренного населения. Ключевой шаг для спасения рифа — сокращение выбросов для остановки глобального потепления. Прогнозы частых и сильных обесцвечиваний, сделанные ещё в 1990-х годах, оказались тревожно точными.

Продолжающаяся деградация Большого Барьерного рифа — один из самых наглядных примеров того, как бездействие человечества ведёт к серьёзным и, возможно, необратимым последствиям. Мы быстро приближаемся к точке невозврата.