Антарктические окаменелости показывают, что существа не были в безопасности на юге

Исследование более 6000 морских окаменелостей из Антарктиды показывает, что массовое вымирание, погубившее динозавров, было внезапным и столь же смертоносным для жизни в полярных регионах.

Ранее учёные полагали, что существа, обитавшие в самых южных регионах планеты, находились в менее опасном положении во время этого массового вымирания, чем где-либо ещё на Земле.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, включало шестилетний процесс идентификации более 6000 морских окаменелостей возрастом от 69 до 65 миллионов лет, которые были раскопаны учёными из Университета Лидса и Британской антарктической службы на острове Сеймур.

Это одна из крупнейших коллекций морских окаменелостей этого возраста в мире. Она включает широкий спектр видов: от мелких улиток и моллюсков, живших на морском дне, до крупных и необычных существ, плававших в поверхностных водах океана.

Среди них — аммонит Diplomoceras (далёкий родственник современных кальмаров и осьминогов) с раковиной в форме скрепки, которая могла достигать 2 метров, а также гигантские морские рептилии, такие как мозазавр.

Сгруппировав окаменелости по возрасту, учёные обнаружили резкое сокращение числа видов, живших в Антарктиде 66 миллионов лет назад, на 65–70%. Это точно совпадает со временем, когда динозавры и многие другие группы организмов по всему миру вымерли в конце мелового периода.

Джеймс Уиттс, ведущий автор исследования: «Наше исследование показывает, что в один день всё было хорошо — в Антарктике существовало процветающее и разнообразное морское сообщество, — а на следующий день его не стало. Очевидно, на Земле произошло очень внезапное и катастрофическое событие. Это самое убедительное свидетельство из окаменелостей, что основной причиной этого вымирания были последствия удара огромного астероида, а не постепенный упадок из-за естественных изменений климата».

Это первое исследование, которое предполагает, что массовое вымирание было столь же быстрым и суровым в полярных регионах, как и в других частях мира.

Ранее считалось, что организмы, живущие вблизи полюсов, были достаточно далеко от причины вымирания (будь то удар астероида в Мексиканском заливе или экстремальный вулканизм в Индии), чтобы серьёзно пострадать. Также предполагалось, что они были более устойчивы к глобальным климатическим изменениям из-за жизни в сильно сезонных условиях.

Профессор Джейн Фрэнсис, соавтор исследования: «Эти антарктические породы содержат поистине исключительную коллекцию окаменелостей, которая дала новую и удивительную информацию об эволюции жизни 66 миллионов лет назад. Даже животные, жившие на краю Земли, близко к Южному полюсу, не были в безопасности от разрушительных последствий массового вымирания».

Морские окаменелости, как правило, гораздо более многочисленны, чем наземные, что позволяет получить более полный набор данных для изучения изменений экосистем и биоразнообразия в геологическом прошлом, особенно в периоды быстрых изменений окружающей среды, таких как массовые вымирания.