Гигантские аммониты когда-то усеивали побережье Англии

Согласно новому исследованию, огромные аммониты, родственники кальмаров и осьминогов, диаметром до 1.8 метров когда-то в изобилии обитали в морях Восточного Сассекса.

Международная группа учёных описала окаменелости аммонитов возрастом более 80 миллионов лет, которые и сегодня можно легко увидеть на берегах южной Англии.

Эти существа процветали по обе стороны Атлантики — в Сассексе и Мексике — пока не были уничтожены тем же ударом метеорита, который положил конец эпохе динозавров.

Один из авторов исследования, профессор Энди Гейл из Портсмутского университета, отметил, что этот гигантский вид часто находят в меловых отложениях на побережье Писхейвена в Восточном Сассексе. Самые крупные экземпляры — это самки, которые, вероятно, нерестились один раз, а затем погибали. Камерные раковины были плавучими и долго дрейфовали в меловом море, прежде чем окончательно опуститься на дно, где сохранялись миллионы лет.

Исследование, проведённое под руководством палеонтолога доктора Кристины Ифрим, опубликовано в журнале PLOS One.

Учёные изучили 154 гигантских аммонита мелового периода, найденных в породах Германии, Мексики и Великобритании.

Профессор Гейл пояснил: "Эти огромные, давно вымершие головоногие моллюски с раковиной, родственные кальмарам и осьминогам, достигали максимального диаметра раковины 1.8 метра. Они были уничтожены тем же ударом метеорита в конце мелового периода 66 миллионов лет назад, что и динозавры".

"Ископаемые находки этого вида чрезвычайно редки, поэтому о них мало что известно. Но поскольку мы нашли так много в Сассексе, мы можем начать восстанавливать последовательность их эволюции".

Из 154 изученных окаменелостей 110 были найдены на пляжах Сассекса или в Мексике. На основе этого команда установила, что вид процветал 83 миллиона лет назад и достигал гигантских размеров.

Поскольку окаменелости были найдены скоплениями, исследователи полагают, что аммониты погибали и опускались на дно после размножения, которое происходило у них лишь один раз в жизни.

Первый экземпляр был обнаружен в 1895 году в Германии и до сих пор остаётся самым крупным из когда-либо найденных.