Древнейшая океаническая экосистема рептилий эпохи динозавров найдена на арктическом острове

Более 30 000 зубов, костей и других окаменелостей, принадлежащих сообществу вымерших морских рептилий, амфибий, костистых рыб и акул возрастом 249 миллионов лет, обнаружены на удалённом арктическом острове Шпицберген. Они фиксируют самое раннее проникновение наземных животных в океанические экосистемы после катастрофического вымирания и экстремального глобального потепления на заре эпохи динозавров.

Окаменелости были найдены в 2015 году, но потребовалось почти десятилетие кропотливой работы по раскопкам, подготовке, сортировке, идентификации и анализу. Долгожданные результаты исследования опубликованы командой скандинавских палеонтологов из Музея естественной истории Университета Осло и Шведского музея естественной истории в Стокгольме в журнале Science.

Последствия величайшего вымирания на Земле

Это эволюционное событие произошло после самого катастрофического массового вымирания в истории Земли около 252 миллионов лет назад, известного как пермско-триасовое вымирание. Оно уничтожило более 90% всех морских видов и было вызвано сверхпарниковыми условиями, деоксигенацией и закислением океана, связанными с массивными извержениями вулканов.

Новое и исключительно богатое местонахождение окаменелостей на Шпицбергене опровергает традиционный взгляд на то, что восстановление морских экосистем после этого вымирания было постепенным и заняло около восьми миллионов лет. Стратиграфическое датирование определило возраст костеносного слоя примерно в 249 миллионов лет.

Стремительное восстановление и богатое разнообразие

Тщательный сбор останков с сетки площадью 36 м² позволил извлечь более 800 кг окаменелостей — от крошечных рыбьих чешуй и зубов акул до гигантских костей морских рептилий и копролитов (окаменелых фекалий).

Костеносный слой Шпицбергена показывает, что морские экосистемы восстановились чрезвычайно быстро. Уже через три миллиона лет после вымирания сформировались сложные пищевые цепи с многочисленными хищными морскими рептилиями и амфибиями.

Наиболее удивительно разнообразие полностью водных рептилий, включавшее:

• Архозавроморфов (далёких родственников современных крокодилов).
• Ихтиозавров («рыбоящеров») размером от мелких охотников на кальмаров менее 1 метра до гигантских сверххищников длиной более 5 метров.

Компьютерный глобальный сравнительный анализ показывает, что это одно из наиболее богатых видами местонахождений морских позвоночных, известных с начала эпохи динозавров. Это также указывает, что происхождение морских рептилий и амфибий, вероятно, ещё древнее и предшествовало пермско-триасовому вымиранию.

Этот экологический «перезапуск» открыл новые пищевые ниши и заложил основу для современных морских сообществ.