Толстые и острые: как клювы альбатросов эволюционировали под их добычу
Альбатросы — одни из крупнейших летающих птиц в мире с размахом крыльев более трех метров. Они используют океанские ветры, чтобы преодолевать тысячи километров в поисках пищи, почти не взмахивая крыльями. Молодые особи могут проводить в море до пяти лет, не касаясь суши.
В мире существует 22 вида альбатросов, многие из которых обитают в Южном океане. Новое исследование, опубликованное в Royal Society Open Science, показывает, как разные виды эволюционировали различные формы клювов, чтобы максимально использовать пищевые ресурсы океана и адаптироваться к разным диетам.
Дальше, вьюрки Дарвина
Наблюдения Чарльза Дарвина за вьюрками Галапагосских островов, чьи клювы различались в зависимости от диеты, стали краеугольным камнем теории эволюции. Альбатросы демонстрируют аналогичную адаптацию.
Их клюв уникален — это «составной» клюв из нескольких частей кератина. Альбатросы пьют морскую воду, используя специальную железу для удаления соли, а их клювы содержат трубчатые проходы для выделения соленой жидкости.
Исследование трехмерной (3D) формы клювов показало, что, как и у вьюрков Дарвина, клювы альбатросов различаются по размеру и форме в зависимости от диеты.
Революция 3D-сканирования
Используя музейные образцы, ученые создали 3D-модели клювов 61 птицы, принадлежащей к 12 различным видам альбатросов. Они сравнили размер и форму клювов, чтобы проверить, схожи ли они у близкородственных видов или, наоборот, у неродственных видов со схожим рационом (конвергентная эволюция).
Результаты показали:
- Размер и форма клюва варьируются между видами, что помогает идентифицировать внешне похожих птиц.
- Клювы различаются у видов, питающихся беспозвоночными, рыбой или смешанной пищей.
- Даже у видов со схожей формой клюва и диетой различия в размере позволяют им фокусироваться на добыче разного размера (например, мелкая vs крупная рыба).
- Наиболее очевидны изменения в длине и толщине клювов, но варьируется и строение из отдельных частей кератина.
Эти различия помогают видам альбатросов избегать конкуренции при совместном поиске пищи в открытом океане.
Будущее альбатросов?
Исследование стало возможным благодаря коллекции из более чем 750 образцов альбатросов в Tasmanian Museum and Art Gallery. Почти все эти экземпляры попали в музей как прилов в прошлом при ярусном промысле.
Хотя улучшенные методы рыболовства сократили прилов альбатросов, эта коллекция остается ценным ресурсом для исследований.
К сожалению, рыболовство — не единственная угроза. Из 22 видов альбатросов:
2 вида считаются находящимися на грани полного исчезновения (critically endangered)
7 видов — исчезающими (endangered)
6 видов — уязвимыми (vulnerable)
Альбатросы по-прежнему страдают от прилова, пластикового загрязнения, интродуцированных хищников на гнездовых островах и угрозы изменения климата, которое нагревает океаны и меняет их среду обитания и доступность добычи.
Альбатросы служат ярким напоминанием о хрупкости природы, и наша обязанность — обеспечить, чтобы их крылья продолжали парить над океанами.