Исчезновение акул приводит к появлению «более упитанных» рыб
Новое исследование Университета Западной Австралии и Австралийского института морских наук (AIMS) показывает, что рифовые рыбы питаются иначе, когда поблизости есть акулы. Чтобы избежать нежелательного внимания крупных хищников, эти рыбы могут потреблять менее калорийную пищу и, как следствие, становиться «стройнее». Это приводит к значительным каскадным эффектам в экосистеме рифа.
Акулы — крупнейшие хищники на коралловых рифах, и их численность быстро сокращается, однако их влияние на добычу изучено плохо.
Доктор Шанта Барли и исследователи сравнили рыб на атоллах Роули (морской заповедник в Австралии) с соседними рифами Скотт, где индонезийские рыбаки значительно сократили популяцию акул.
Исследование, опубликованное в журнале Plos One, показало, что там, где акулы были редки, рифовые рыбы потребляли больше добычи из толщи воды (где выше риск быть атакованным), чем с самого рифа, который обеспечивает больше укрытий.
Например, на рифах с редкими акулами рыбы и другая добыча из толщи воды были более чем на 60% обильнее в желудках горбатого луциана (Lutjanus gibbus) и двухпятнистого луциана (Lutjanus bohar) по сравнению с рыбами на рифах, богатых акулами.
Рифовые рыбы также были на 8–28% тяжелее там, где акул было мало, по сравнению с рифами, богатыми акулами.
Это может быть связано с наблюдаемыми различиями в рационе, поскольку рыбы и другие животные, обитающие в толще воды, содержат до шести раз больше энергии, чем крабы и другие рифовые беспозвоночные.
Доктор Шанта Барли отметила, что эти выводы согласуются с исследованиями других животных: «Известно, что страх является важным драйвером поведения животных. Когда риск быть атакованным высок, добыча меньше ест, меньше сражается, меньше спаривается и, в целом, меньше делает. Они также проводят больше времени в укрытии».
«Наше исследование предполагает, что добыча придерживается безопасности рифа и в основном питается низкокалорийными рифовыми беспозвоночными, когда акул много, но выходит в более открытую толщу воды и пирует на более энергоёмких объектах, когда хищников мало».
Этот вывод также согласуется с исследованиями, связывающими сокращение численности хищников с улучшением физического состояния рыб. Однако, как отметила соавтор профессор Джессика Миюиг, данное исследование первым прямо изучило роль акул.
«Эти изменения могут иметь важные последствия для коралловых рифов, — сказала профессор Миюиг. — Более упитанные рыбы производят больше потомства, чем худые, и имеют лучшие показатели выживаемости, поэтому наши результаты позволяют предположить, что перелов акул может трансформировать рифы».
Доктор Барли добавила, что более половины всех видов акул и скатов находятся под угрозой или близки к угрозе исчезновения, что делает их более уязвимыми, чем даже млекопитающие, земноводные или насекомые.
«И мы до сих пор не имеем чёткого представления о том, как эти огромные потери акул повлияют на оставшиеся рифы», — заключила она.