Возвращение акул-суперхищников восстанавливает экологический баланс коралловых рифов

Новое исследование показало, что восстановление популяции акул на рифе Ашмор у северо-западного побережья Западной Австралии совпало с увеличением численности других крупных и средних хищных рифовых рыб и сокращением популяций более мелких видов.

Исследование, проведенное в сотрудничестве Университета Глазго, Института океанов Университета Западной Австралии и Австралийского института морских наук, опубликовано в Journal of Animal Ecology.

Ученые проанализировали видео с приманочных подводных видеосистем, собранные до введения запрета на вылов в этом районе в 2004 году (когда акул было мало) и в 2016 году, после восстановления их популяций. Результаты показали, что мелкие мезохищные рифовые рыбы демонстрировали антихищническое поведение — включая менее активный поиск пищи — когда им угрожали более крупные хищники.

Избыток любого вида может нарушить баланс экосистемы кораллового рифа. В частности, большая и неконтролируемая популяция мелких мезохищных рыб может негативно влиять на нижние звенья пищевой цепи, поскольку они способны чрезмерно потреблять молодь рыб или беспозвоночных, что приводит к дефициту этих видов.

Результаты показывают, как должны функционировать рифы в относительно нетронутом состоянии, и дают представление о роли крупных хищников, таких как акулы, в поддержании этих экосистем. Эта информация важна для повышения устойчивости и выживаемости рифов.

Профессор Шон Киллин из Университета Глазго отметил: «Это исследование действительно показывает важность сохранения высших хищников, таких как акулы. Их возвращение не просто восстанавливает численность, но и восстанавливает критически важные экологические взаимодействия, необходимые для здоровых морских экосистем».

Доктор Марк Микин из Института океанов Университета Западной Австралии сказал: «Популяции рифовых акул на рифе Ашмор значительно увеличились с момента начала эффективного соблюдения статуса морской охраняемой территории с запретом на вылов в 2008 году. Это позволило нам изучить, как эти крупные хищники могут структурировать рифовые сообщества через поведенческие эффекты, которые они оказывают на свою добычу».

Ведущий автор исследования Зои Шторм добавила: «Наша работа дополняет растущее количество доказательств того, что хищники могут оказывать важное косвенное влияние на другие виды в пищевых цепях, вызывая у добычи поведение, направленное на снижение риска быть съеденными».